어르신 낙상 예방과 안전한 집 만드는 방법

낙상은 65세 이상 어르신에게 부상을 일으키는 가장 큰 원인입니다. 해마다 어르신 4명 중 약 1명이 낙상을 겪으며, 많은 경우 골절이나 머리 부상으로 이어져 길고 힘든 회복 과정을 거치게 됩니다.

낙상 한 번이 삶 전체를 바꿔 놓을 수 있습니다. 고관절이 부러지면 수술을 받고 몇 주 동안 재활 시설에 머물러야 하며, 집에서도 더 많은 도움이 필요해집니다. 크게 다치지 않은 낙상이라도 어르신이 움직이기를 두려워하게 만들 수 있습니다. 이런 두려움은 활동량 감소로 이어지고, 근력이 약해지면서 다시 넘어질 위험이 더 커집니다.

낙상은 흔하지만, 나이가 든다고 당연히 겪어야 하는 일은 아닙니다. 대부분의 낙상은 어두운 조명, 미끄러운 깔개, 어지럼증을 일으키는 약처럼 얼마든지 바꿀 수 있는 요인 때문에 생깁니다. 이는 반가운 소식입니다. 많은 낙상을 예방할 수 있다는 뜻이기 때문입니다.

대부분의 낙상은 집 안에서 일어납니다. 방을 하나씩 둘러보는 것이 위험 요소를 찾아내는 가장 좋은 방법입니다. 오후 한나절이면 마칠 수 있는 간단한 점검 목록을 소개합니다.

거실과 현관에서 시작해 욕실, 주방, 침실, 계단 순서로 점검해 보세요.

발에 무엇을 신는가는 큰 차이를 만듭니다. 헐거운 슬리퍼, 미끄럼 방지 기능이 없는 양말, 낡은 신발 때문에 많은 낙상이 일어납니다.

따뜻한 남부 캘리포니아에서는 어디서나 쪼리(플립플롭)와 뒤가 트인 샌들을 신지만, 발에서 잘 벗겨지고 발을 받쳐 주지 못해 위험합니다. 그 대신 실내에서도 튼튼한 신발을 신도록 권해 주세요.

어떤 약은 어지럽거나 졸리거나 머리가 멍하게 만들어 낙상으로 이어질 수 있습니다. 여러 약을 한꺼번에 복용하면 위험이 더 커지는데, 어르신에게는 흔한 일입니다.

균형에 영향을 더 자주 미치는 약으로는 수면제, 진정제와 신경안정제, 오피오이드 계열 진통제, 일부 항우울제, 그리고 일어설 때 혈압을 갑자기 떨어뜨릴 수 있는 혈압약이나 심장약이 있습니다. 처방 없이 살 수 있는 알레르기약과 수면 보조제도 졸음을 일으킬 수 있습니다.

어떤 약도 임의로 끊지 마세요. 그 대신 비타민과 처방 없이 산 제품까지 포함해 복용 중인 모든 약의 목록을 의사나 약사에게 보여 주며 "이 중에 낙상 위험을 높이는 약이 있을까요?"라고 물어보세요. 의사가 용량을 조절하거나, 다른 약으로 바꾸거나, 복용 시간을 바꿔 줄 수 있습니다. 캘리포니아의 많은 약국에서 무료 복약 상담도 제공합니다.

다리가 튼튼해지고 균형이 좋아지는 것은 낙상을 예방하는 가장 강력한 방법 중 하나입니다. 운동이 꼭 힘들거나 오랜 시간이 걸릴 필요는 없습니다. 남부 캘리포니아의 온화한 날씨 덕분에 일 년 내내 대부분 편하게 매일 걸을 수 있습니다.

도움이 되는 간단한 방법입니다(시작하기 전에 의사와 상의하고, 조리대나 튼튼한 의자를 잡고 몸을 받치세요): 다리 힘을 기르기 위해 의자에서 일어섰다 앉기를 몇 번 연달아 반복하기, 조리대를 잡고 한 발로 서 있기 연습하기, 동네 한 바퀴나 쇼핑몰 안이라도 매일 짧게라도 걷기, 그리고 태극권(Tai Chi)처럼 효과가 검증된 균형 운동 수업 참여하기 — 태극권은 많은 시니어 센터와 노인복지기관(Area Agencies on Aging, 지역 노인 지원 기관)에서 저렴하거나 무료로 제공합니다.

지난 한 해 동안 넘어진 적이 있거나, 걸을 때 불안정하게 느껴지거나, 낙상이 걱정된다면 의사나 물리치료사에게 낙상 위험 평가를 요청하세요. CDC(미국 질병통제예방센터)의 STEADI 접근법(Stopping Elderly Accidents, Deaths and Injuries, 노인 사고·사망·부상 예방)은 의료진에게 세 가지 간단한 단계를 제시합니다: 몇 가지 질문으로 위험을 선별(Screen)하고, 균형·약물·시력 같은 요소를 평가(Assess)하며, 운동·약물 변경·집 환경 개선 같은 계획으로 개입(Intervene)하는 것입니다. 해마다 받는 Medicare(메디케어, 노인 의료보험) 건강검진 방문이 이 문제를 꺼내기에 좋은 시기이며, 물리치료사가 개인 맞춤 운동 계획을 세워 줄 수 있습니다.

이 모든 것을 혼자 해내야 하는 것은 아닙니다. 캘리포니아에는 어르신이 집에서 안전하게 지내도록 돕는 프로그램이 있으며, 상당수가 무료이거나 저렴합니다.

캘리포니아 노인국(California Department of Aging)은 Dignity at Home Fall Prevention Program(가정 내 존엄 낙상 예방 프로그램)을 운영하며, 집 안전 점검, 손잡이 바 설치 같은 소규모 개조, 다른 서비스로의 연계를 제공합니다. 지역 노인복지기관(Area Agency on Aging)에서 낙상 예방 수업과 가정 방문 지원을 안내받을 수 있습니다.

연로하신 부모님을 돌보는 가족이라면, In-Home Supportive Services(IHSS, 재가 지원 서비스) 프로그램을 통해 일상적인 일을 돕는 돌봄 제공자에게 급여가 지급될 수 있습니다. 남부 캘리포니아에서 한 가지 더 유념할 점: 지진이 잦으므로 키 큰 책장과 가구를 벽에 단단히 고정해 누군가에게 넘어지지 않도록 하세요.

가까운 곳의 도움을 찾으려면 Eldercare Locator(노인 돌봄 안내 서비스)로 1-800-677-1116에 전화하세요. 영어가 아닌 다른 언어를 사용한다면 통역을 요청하세요. 이 서비스는 무료입니다.