집에서 어르신의 약을 안전하게 관리하는 방법

나이가 들면 고혈압, 당뇨, 심장 질환처럼 여러 건강 문제로 약을 여러 가지 드시는 일이 흔합니다. 이렇게 여러 약을 한꺼번에 복용하는 것을 '다제복용(polypharmacy)'이라고 합니다. 65세 이상 어르신 중 약 10명에 4명은 5~9가지 약을 드시고, 거의 10명에 2명은 10가지 이상을 드십니다.

약이 많아질수록 문제가 생길 가능성도 커집니다. 약끼리 위험하게 상호작용할 수 있고, 한 번 걸러 드시거나 실수로 두 번 드실 수도 있습니다. 처방전 없이 사는 일반의약품, 비타민, 한방 보조제도 마찬가지여서, 처방약과 함께 드시면 문제를 일으킬 수 있습니다.

이것은 결코 작은 위험이 아닙니다. 어르신은 젊은 사람보다 약물 부작용으로 병원에 입원하실 가능성이 훨씬 높으며, 이런 일 가운데 상당수는 미리 막을 수 있었던 것들입니다. 다행히 집에서 몇 가지 간단한 방법만 갖춰도 대부분의 복약 실수를 예방할 수 있습니다.

가장 도움이 되는 도구는 최신 약 목록 하나입니다. 드시는 모든 처방약, 일반의약품, 비타민, 보조제를 적어 두세요. 각 약마다 이름, 용량(얼마나), 언제 드시는지, 왜 드시는지를 함께 적습니다. 무엇이든 바뀔 때마다 그때그때 고쳐 두세요.

이 목록은 빨리 찾을 수 있는 곳에 두고, 병원 진료, 약국 방문, 응급실에 갈 때마다 꼭 가지고 가세요. 돌봄을 돕는 분들에게도 사본을 나눠 드리세요. 미국 국립노화연구소(National Institute on Aging)에서 인쇄해 바로 쓸 수 있는 무료 서식을 제공합니다.

몇 가지 습관만 들여도 매일의 복약이 훨씬 안전해집니다.

약은 열과 습기를 피해 서늘하고 건조한 곳에 보관하세요. 욕실 수납장은 샤워할 때 나오는 김 때문에 사실 좋지 않은 곳입니다. 가스레인지에서 떨어진 침실 선반이나 부엌 찬장이 대개 더 낫습니다. 모든 약은 라벨이 붙은 원래 용기에 그대로 두고, 자녀나 손주의 손이 닿지 않는 곳에 보관하세요.

오래되었거나 쓰지 않는 약을 올바르게 버리는 일은 온 가족을 지키는 방법입니다. 수납장에 쌓아 둔 여분의 약은 실수로 드시거나 잘못 쓰일 수 있습니다.

미국 식품의약국(FDA)은 대부분의 약을 버리는 가장 좋은 방법으로 '약물 회수(take-back) 프로그램'을 권합니다. 많은 약국과 경찰서에 쓰지 않는 약을 맡길 수 있고, 마약단속국(DEA)이 여는 '전국 처방약 회수의 날(National Prescription Drug Take Back Day)' 행사를 이용해도 됩니다. DEA 홈페이지의 위치 검색 기능을 쓰면 로스앤젤레스, 오렌지, 샌디에이고, 리버사이드, 샌버나디노 카운티 곳곳에서 가까운 수거함을 찾을 수 있습니다.

가까운 곳에 회수처가 없다면, FDA는 다음과 같이 하면 대부분의 약을 생활 쓰레기로 버려도 된다고 안내합니다. 흙, 고양이 모래, 쓰던 커피 찌꺼기처럼 먹고 싶지 않은 것과 섞고, 그것을 비닐봉지에 밀봉한 뒤, 빈 약병에 적힌 이름과 개인정보를 지운 다음 재활용하거나 버리시면 됩니다.

일부 강력한 약은 FDA의 '변기에 흘려보내는 목록(flush list)'에 올라 있습니다. 이런 약은 한 번만 복용해도 사망에 이를 수 있어, 회수처가 없을 때는 변기에 흘려보내야 합니다. 그 외의 약은 절대 변기에 버리지 마세요. 어떤 약이든 변기에 흘려보내기 전에 FDA의 flush list를 꼭 확인하세요.

약은 도움을 주기 위한 것이지만, 때로는 문제를 일으키기도 합니다. 약을 새로 넣거나 바꾼 뒤에 나타나는 새로운 증상은 단순히 '나이 탓'이 아니라 경고 신호일 수 있습니다. 다음과 같은 신호에 주의하세요.

문제가 생길 때까지 기다릴 필요는 없습니다. 적어도 1년에 한 번은 전체 복약 점검을 받으시고, 약이 새로 추가되거나 의사가 용량을 바꾸거나 어르신이 퇴원하실 때마다 점검을 받으세요. 비타민과 보조제까지 포함한 전체 목록을 가지고 가서, 어떤 약이 아직 필요한지 물어보세요. 어떤 약은 안전하게 끊을 수 있는 경우도 많은데, 의사들은 이를 '처방 중단(deprescribing)'이라고 부릅니다.

약사는 가장 쉽게 만날 수 있는 전문가 중 한 분입니다. 약국에 들러 모든 약의 상호작용을 점검해 달라고 부탁하시면 됩니다. 이 상담은 무료이며 예약도 필요 없습니다.

메디케어 파트 D(Medicare Part D, 처방약 보험)에 가입되어 있고 여러 만성질환으로 약을 여러 가지 드신다면, 가입한 약제 보험을 통해 무료 복약 관리 서비스(Medication Therapy Management, MTM)를 받으실 수 있습니다. 여기에는 약사와 함께하는 연 1회 종합 복약 점검(Comprehensive Medication Review)이 포함되며, 보통 30분 정도 모든 약을 함께 살펴봅니다. 자격이 되는지 알아보려면 메디케어 약제 보험 카드 뒷면의 전화번호로 문의하세요.

어르신이 숨쉬기 힘들어하거나, 얼굴이나 목이 붓거나, 가슴이 아프거나, 경련을 일으키거나, 깨워도 깨어나지 않으면 즉시 911에 전화하세요. 의심되는 중독이나 과다복용이더라도 어르신이 깨어 있고 숨을 쉬고 있다면, 24시간 무료로 운영되는 중독관리센터(Poison Control) 1-800-222-1222에 전화하실 수도 있습니다.