Planificación anticipada de la atención médica para familias de California: una guía amable y práctica

La planificación anticipada de la atención médica consiste, sencillamente, en decidir con anticipación qué tipo de atención médica querría recibir si llegara a estar demasiado enfermo o lastimado para hablar por sí mismo. Usted deja sus deseos por escrito y elige a una persona de confianza para que tome decisiones si usted no puede.

Esto es importante para todos los adultos, no solo para los padres mayores. Un derrame cerebral repentino, un accidente automovilístico grave o una enfermedad seria pueden ocurrir a cualquier edad. Sin un plan, es posible que los médicos no sepan lo que usted quiere y que su familia tenga que adivinar en un momento de mucha tensión.

Un plan claro es un regalo para sus seres queridos. Les evita tener que discutir por decisiones difíciles o quedarse con la duda de si hicieron lo correcto. También ayuda a asegurar que su atención concuerde con sus valores, sean cuales sean.

En California, el documento principal se llama Directiva Anticipada de Atención Médica (Advance Health Care Directive). Un solo formulario cumple dos funciones a la vez, así que la mayoría de las personas solo necesita este documento.

Primero, le permite nombrar a un agente de atención médica. Es la persona en quien usted confía para tomar decisiones médicas por usted si no puede hacerlo. Nombrar a un agente es una especie de poder notarial duradero para la atención médica, lo que significa que sigue en vigor incluso si usted queda incapacitado para decidir por sí mismo. Elija a alguien que lo conozca bien, que respete sus deseos y que pueda mantener la calma bajo presión.

Segundo, el formulario le permite dejar por escrito sus propias instrucciones, a veces llamadas testamento vital (living will). Aquí puede indicar qué tratamientos querría o no querría recibir cerca del final de la vida, si desea donar órganos y quién es su médico de cabecera.

No tiene que llenar todas las secciones. Puede nombrar solo a un agente, escribir solo instrucciones o hacer ambas cosas.

POLST son las siglas en inglés de Physician Orders for Life-Sustaining Treatment (Órdenes Médicas para el Tratamiento de Soporte Vital). Es diferente de una directiva anticipada. Un POLST es una verdadera orden médica firmada por usted y por su médico, enfermero especializado o asistente médico. En California se imprime en papel rosado brillante para que los servicios de emergencia lo identifiquen rápidamente.

El POLST está pensado para personas que ya están gravemente enfermas o muy delicadas de salud, no para adultos sanos. Convierte sus deseos en órdenes específicas sobre cosas como la reanimación cardiopulmonar (CPR), el respirador artificial y la alimentación por sonda durante una crisis médica.

El POLST no reemplaza a una directiva anticipada. Su directiva sigue siendo la que nombra a su agente y abarca el panorama general. Véalo de esta manera: la directiva anticipada es para planificar, y el POLST es para una persona que está enferma en este momento y quiere tener órdenes claras establecidas. El médico de su padre o madre puede ayudar a llenarlo juntos.

A menudo, la conversación es la parte más difícil, pero no tiene por qué serlo. Elija un momento tranquilo y sin prisas, no en medio de una emergencia de salud. Puede comenzar después de una cita médica, a raíz de una noticia o cuando esté organizando otros papeles.

Empiece con cariño y escuchando. Podría decir: «Quiero asegurarme de que siempre respetemos lo que usted desea. ¿Podemos hablar de eso?». Luego, deje que su padre o madre hable la mayor parte del tiempo.

En las familias donde el inglés es un segundo idioma, está bien tener esta conversación en su idioma materno. Los formularios están disponibles en varios idiomas, y muchos hospitales y clínicas de California ofrecen intérpretes gratuitos. Nadie debería sentirse apurado ni confundido.

Buenas noticias: completar una Directiva Anticipada de Atención Médica en California es gratis y no requiere un abogado. Puede descargar el formulario oficial del sitio web del Fiscal General de California (California Attorney General), imprimirlo y llenarlo en casa.

Para que sea legal, usted firma el formulario de una de dos maneras: ante dos testigos adultos calificados o ante un notario público. Al menos uno de los testigos no puede ser familiar suyo ni heredero suyo, y su agente de atención médica no puede ser testigo. Si su padre o madre vive en un centro de enfermería especializada, uno de los testigos debe ser un defensor del paciente (patient advocate) o un ombudsman.

Después de firmar, haga copias. Entregue una a su agente de atención médica, otra a su médico y guarde una en un lugar fácil de encontrar. No guarde la única copia bajo llave en una caja fuerte. Revísela cada pocos años o después de cualquier cambio importante en su salud.

Una Directiva Anticipada de Atención Médica abarca únicamente las decisiones médicas. No permite que su agente pague cuentas, administre una cuenta bancaria ni se encargue de una casa. Para eso, necesita un documento aparte llamado poder notarial duradero para asuntos financieros.

Un poder notarial para asuntos financieros nombra a alguien para que maneje los asuntos de dinero si usted no puede. Puede ser la misma persona que su agente de atención médica o una diferente. Muchas familias preparan ambos documentos para que nada quede sin atender.

Los formularios financieros pueden ser más detallados, así que algunas familias prefieren buscar ayuda. Su Agencia Local para el Envejecimiento (Area Agency on Aging) o una oficina de asistencia legal puede orientarle hacia recursos gratuitos o de bajo costo en su condado del sur de California.