Cómo administrar los medicamentos con seguridad para un adulto mayor en casa

A medida que envejecemos, es común tomar varios medicamentos para distintos problemas de salud, como la presión alta, la diabetes o una afección del corazón. Tomar muchos medicamentos a la vez se llama polifarmacia. Entre los adultos de 65 años o más, cerca de 4 de cada 10 toman de cinco a nueve medicamentos, y casi 2 de cada 10 toman diez o más.

Más medicamentos significa más probabilidades de que algo salga mal. Las pastillas pueden interactuar entre sí de formas peligrosas. Se puede saltar una dosis, o tomarla dos veces por accidente. Los productos de venta libre, las vitaminas y los suplementos herbales también cuentan, y también pueden causar problemas al mezclarse con las recetas.

Este no es un riesgo pequeño. Los adultos mayores tienen muchas más probabilidades que las personas jóvenes de terminar en el hospital por una mala reacción a un medicamento, y muchos de estos casos se podrían haber evitado. La buena noticia: unos cuantos sistemas sencillos en casa pueden prevenir la mayoría de los errores con los medicamentos.

La herramienta más útil de todas es una sola lista actualizada de medicamentos. Anote cada receta, medicamento de venta libre, vitamina y suplemento que toma la persona. De cada uno, anote el nombre, la dosis (cuánto), a qué hora lo toma y para qué. Actualícela cada vez que algo cambie.

Guarde la lista donde la pueda encontrar rápido, y llévela a cada cita médica, a la farmacia y a la sala de emergencias. Comparta una copia con cualquier persona que ayude con el cuidado. El Instituto Nacional del Envejecimiento (National Institute on Aging) ofrece hojas de trabajo gratuitas que puede imprimir para empezar.

Unos cuantos hábitos hacen que tomar los medicamentos a diario sea mucho más seguro:

Guarde los medicamentos en un lugar fresco y seco, lejos del calor y la humedad. El botiquín del baño es en realidad una mala opción por el vapor de la ducha. Un estante en el dormitorio o una alacena de la cocina lejos de la estufa suele funcionar mejor. Mantenga cada medicamento en su envase original con su etiqueta, y fuera del alcance de los niños y los nietos.

Deshacerse de los medicamentos viejos o sin usar de la forma correcta protege a toda la casa. Las pastillas de más que quedan guardadas en un mueble se pueden tomar por error o usar de forma indebida.

La FDA dice que la mejor opción para la mayoría de los medicamentos es un programa de recolección de medicamentos (drug take-back). Puede entregar los medicamentos sin usar en muchas farmacias y estaciones de policía, o usar los eventos del Día Nacional de Devolución de Medicamentos Recetados (National Prescription Drug Take Back Day) de la DEA. Use el localizador del sitio de la DEA para encontrar un buzón de entrega cerca de usted en los condados de Los Angeles, Orange, San Diego, Riverside y San Bernardino.

Si no tiene a la mano una opción de recolección, la FDA dice que la mayoría de los medicamentos pueden ir a la basura de la casa si: los mezcla con algo desagradable como tierra, arena para gatos o café molido usado; lo sella en una bolsa de plástico; y borra o tacha su nombre y su información en el frasco vacío antes de reciclarlo o tirarlo.

Un pequeño número de medicamentos potentes están en la "lista para desechar por el inodoro" (flush list) de la FDA; estos pueden causar la muerte con una sola dosis y se deben tirar por el inodoro si no hay una opción de recolección disponible. No tire nada más por el inodoro. Consulte la flush list de la FDA antes de desechar cualquier medicamento por el inodoro.

Los medicamentos deberían ayudar, pero a veces causan problemas. Los síntomas nuevos que empiezan después de agregar o cambiar un medicamento pueden ser una señal de advertencia, no solo cosa de "la edad". Esté atento a lo siguiente:

No hace falta esperar a que haya un problema. Pida una revisión completa de los medicamentos al menos una vez al año, y cada vez que se agregue un medicamento nuevo, el médico cambie una dosis o la persona salga del hospital. Lleve la lista completa (incluidas las vitaminas y los suplementos) y pregunte qué medicamentos siguen siendo necesarios. Con frecuencia, algunos se pueden suspender sin riesgo, un proceso que los médicos llaman desprescripción (deprescribing).

El farmacéutico es uno de los expertos más fáciles de consultar. Puede entrar a la farmacia y pedirle que revise todo por si hay interacciones; esto es gratis y no necesita cita.

Si la persona tiene Medicare Parte D y toma varios medicamentos para más de una afección de largo plazo, puede que califique para el servicio gratuito de Administración de Terapia con Medicamentos (Medication Therapy Management, o MTM) a través de su plan de medicamentos. Esto incluye una Revisión Integral de Medicamentos (Comprehensive Medication Review) al año con un farmacéutico, por lo general de unos 30 minutos, en la que repasan juntos cada medicamento. Llame al número que está al reverso de la tarjeta del plan de medicamentos de Medicare para preguntar si califica.

Llame al 911 de inmediato si la persona tiene dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, dolor en el pecho, una convulsión, o no se puede despertar. Ante una sospecha de intoxicación o sobredosis cuando la persona está despierta y respirando, también puede llamar a Control de Envenenamiento (Poison Control) al 1-800-222-1222, disponible las 24 horas, todos los días, y gratis.