Cómo prevenir caídas y hacer el hogar seguro para un adulto mayor

Las caídas son la causa número uno de lesiones en las personas de 65 años o más. Aproximadamente 1 de cada 4 adultos mayores se cae cada año, y muchas caídas terminan en huesos rotos, lesiones en la cabeza y una recuperación larga y difícil.

Una caída puede cambiar toda la vida de una persona. Una cadera rota puede significar una cirugía, semanas en un centro de rehabilitación y la necesidad de más ayuda en casa. Incluso una caída que no causa una lesión grave puede hacer que un adulto mayor tenga miedo de moverse. Ese miedo lleva a menos actividad, músculos más débiles y una mayor probabilidad de volver a caerse.

Las caídas son comunes, pero no son una parte normal de envejecer. La mayoría de las caídas ocurren por cosas que usted puede cambiar, como la mala iluminación, los tapetes sueltos o alguna medicina que causa mareos. Esa es una buena noticia, porque significa que muchas caídas se pueden prevenir.

La mayoría de las caídas ocurren en casa. Recorrer la casa una habitación a la vez es la mejor manera de detectar los peligros. Aquí tiene una lista sencilla que puede hacer en una tarde.

Comience por la sala y la entrada, y luego siga con el baño, la cocina, la recámara y las escaleras:

Lo que una persona usa en los pies marca una verdadera diferencia. Muchas caídas ocurren por pantuflas flojas, calcetines sin agarre o zapatos gastados.

En el clima cálido del sur de California, las chanclas y las sandalias sin talón están por todas partes, pero son riesgosas porque se resbalan y no dan ningún soporte. En su lugar, anime a la persona a usar zapatos firmes, incluso dentro de casa.

Algunas medicinas hacen que la persona se sienta mareada, con sueño o aturdida, lo que puede provocar una caída. El riesgo aumenta cuando una persona toma varias medicinas a la vez, algo que es común en los adultos mayores.

Entre las medicinas que con más frecuencia afectan el equilibrio están las pastillas para dormir, los sedantes y tranquilizantes, los analgésicos opioides, algunos antidepresivos, y las medicinas para la presión o el corazón que pueden causar una bajada repentina de la presión al ponerse de pie. Los antihistamínicos y las pastillas para dormir que se venden sin receta también pueden causar somnolencia.

No deje de tomar ninguna medicina por su cuenta. En su lugar, lleve una lista completa de cada pastilla, incluidas las vitaminas y los productos que se venden sin receta, al médico o al farmacéutico y pregunte: "¿Podría alguna de estas estar aumentando el riesgo de una caída?". El médico puede ajustar la dosis, cambiar una medicina o cambiar el horario. Muchas farmacias de California también ofrecen una revisión de medicinas gratuita.

Tener las piernas más fuertes y mejor equilibrio es una de las maneras más poderosas de prevenir caídas. Moverse no tiene que ser difícil ni llevar mucho tiempo. El clima templado del sur de California hace fácil caminar a diario durante casi todo el año.

Pasos sencillos que ayudan (consulte con un médico antes de empezar, y sujétese de un mostrador o de una silla firme para apoyarse): levántese de una silla y vuelva a sentarse varias veces seguidas para fortalecer las piernas; practique pararse en un solo pie mientras se sostiene del mostrador; camine todos los días, aunque sea un poco alrededor de la cuadra o en un centro comercial; y pruebe una clase de equilibrio comprobada como el Tai Chi, que muchos centros para adultos mayores y las Area Agencies on Aging (agencias locales para el envejecimiento) ofrecen a bajo costo o gratis.

Pida a un médico o a un fisioterapeuta una evaluación del riesgo de caídas si el adulto mayor se ha caído en el último año, se siente inestable al caminar o le preocupa caerse. El método STEADI de los CDC (Stopping Elderly Accidents, Deaths and Injuries, es decir, cómo detener accidentes, muertes y lesiones en personas mayores) les da a los proveedores tres pasos sencillos: evaluar el riesgo con unas cuantas preguntas; valorar cosas como el equilibrio, las medicinas y la vista; e intervenir con un plan como ejercicio, un cambio de medicina o cambios en la casa. La visita anual de bienestar de Medicare es un buen momento para mencionar esto, y un fisioterapeuta puede crear un plan de ejercicio personal.

No tiene que hacer todo esto solo. California tiene programas que ayudan a los adultos mayores a mantenerse seguros en casa, y muchos son gratuitos o de bajo costo.

El Departamento de Envejecimiento de California (California Department of Aging) dirige el programa Dignity at Home Fall Prevention (Prevención de Caídas con Dignidad en el Hogar), que puede ofrecer revisiones de seguridad en el hogar, pequeños cambios en la casa como barras de apoyo, y conexiones con otros servicios. Su Area Agency on Aging (agencia local para el envejecimiento) puede orientarle hacia clases de prevención de caídas y ayuda en el hogar.

Para las familias que ayudan a un padre o una madre de edad avanzada, el programa In-Home Supportive Services (IHSS, Servicios de Apoyo en el Hogar) puede pagarle a un cuidador para que ayude con las tareas diarias. Un consejo más para el sur de California: por los terremotos, asegure a la pared los libreros y los muebles altos para que no se puedan volcar sobre alguien.

Para encontrar ayuda local, llame al Eldercare Locator (localizador de servicios para adultos mayores) al 1-800-677-1116. Si habla un idioma que no sea inglés, pida un intérprete; el servicio es gratuito.