Ang PACT Act at mga Presumptive Condition: Mga Benepisyong Akala ng Maraming Beterano ay Wala Sila

Ito ang mga anggulong madaling makaligtaan — ang mga patakaran sa maagang pagiging kwalipikado at ang tahimik na paraan kung paano naiiwan ng mga pamilya ng beterano ang tulong na hindi nakukuha. Bawat isa ay ipinapaliwanag nang buo sa ibaba.

Ang buong pangalan nito ay Sergeant First Class Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics Act. Nilagdaan ito bilang batas noong August 10, 2022 bilang Public Law 117-168. Inilalarawan ito ng VA bilang "marahil ang pinakamalaking pagpapalawak ng health care at benepisyo sa kasaysayan ng VA."

Dalawang malaking bagay ang ginagawa ng batas nang sabay. Una, nagdagdag ito ng mahigit 20 bagong kondisyon sa kalusugan sa "presumptive" list ng VA para sa mga beteranong nalantad sa burn pits, Agent Orange, radiation, at iba pang nakalalasong sangkap, at nagdagdag ito ng mga bagong presumptive na lugar ng pagkalantad. Pangalawa, binuksan nito ang enrollment sa VA health care para sa mga beteranong nalantad sa lason habang naglilingkod, kahit wala silang disability rating.

Para sa mga pamilyang nag-aalaga ng nakatatandang beterano sa bahay, mahalaga ito sa napakapraktikal na paraan. Ang service-connected rating at ang enrollment sa VA health care ang mga pinto papunta sa mga bagay tulad ng VA home-based primary care, homemaker and home health aide services, suporta sa caregiver, at buwanang kompensasyong makatutulong sa pagbabayad ng pangangalaga. Kung kwalipikado ba ang isang partikular na beterano ay desisyong ang VA lamang ang makagagawa.

Karaniwan, para makakuha ng VA disability compensation, kailangang patunayan ng beterano na ang problema sa kalusugan ay dulot ng isang bagay na nangyari habang naglilingkod sa militar. Napakahirap nito matapos ang mga dekada, kapag manipis na ang mga rekord at matagal nang wala ang mga doktor na gumamot sa kanila.

Inaalis ng presumptive condition ang pasaning iyon. Kung may nakalistang kondisyon ang beterano at naglingkod sa nakalistang lugar sa loob ng nakalistang panahon, ipinapalagay ng VA na ang paglilingkod ang naging sanhi nito. Hindi na kailangang patunayan ng beterano ang koneksyon. Inilalarawan ng VA ang mga presumption na ito bilang pagpapababa sa pasanin ng patunay (burden of proof).

Kailangan pa ring maipakita ng beterano ang dalawang bagay: kasalukuyang diyagnosis ng kondisyon, at kwalipikadong paglilingkod — ang tamang lugar at mga petsa, na may discharge na hindi dishonorable. Mas maliit itong bundok na aakyatin kaysa sa pagpapatunay ng medikal na sanhi at bunga. Masasabi sa inyo ng libreng accredited na kinatawan kung tugma ang paglilingkod at diyagnosis ng beterano sa isang presumptive na kategorya bago kayo mag-file.

Pinapangkat ng VA ang pagkalantad sa lason sa ilang kategorya. Bawat isa ay may sariling listahan ng mga kondisyon, lugar, at saklaw ng petsa. Nasa ibaba ang mga pangunahing kategorya. Ang buo at kasalukuyang mga listahan ay nasa VA.gov at ina-update habang may bagong idinaragdag na kondisyon, kaya laging tingnan ang pahina ng VA bago umasa sa anumang listahan — kabilang na ito.

Dalawang kondisyon ang idinagdag para sa Agent Orange sa ilalim ng PACT Act: alta-presyon (hypertension) at monoclonal gammopathy of undetermined significance (MGUS). Nagdagdag din ang PACT Act ng mga bagong presumptive na lugar para sa Agent Orange, kabilang ang ilang paglilingkod sa Thailand (January 9, 1962 hanggang June 30, 1976), Laos (December 1, 1965 hanggang September 30, 1969), Cambodia sa Mimot o Krek (April 16, 1969 hanggang April 30, 1969), Guam o American Samoa at ang kanilang territorial waters (January 9, 1962 hanggang July 31, 1980), at Johnston Atoll o isang barkong dumaong sa Johnston Atoll (January 1, 1972 hanggang September 30, 1977). Ang matagal nang nakalistang mga lugar tulad ng Republic of Vietnam (January 9, 1962 hanggang May 7, 1975) at ang Korean demilitarized zone (September 1, 1967 hanggang August 31, 1971) ay nananatili sa listahan.

Para sa burn pits at iba pang panganib na dala ng hangin, ang kwalipikadong paglilingkod ay karaniwang ang Gulf War theater sa o pagkatapos ng August 2, 1990 — kabilang ang Bahrain, Iraq, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia, Somalia, ang United Arab Emirates, ang neutral zone sa pagitan ng Iraq at Saudi Arabia, at ang Arabian Sea, Gulf of Aden, Gulf of Oman, Persian Gulf at Red Sea, kasama ang himpapawid sa ibabaw ng mga lugar na ito — o ang post-9/11 na paglilingkod sa o pagkatapos ng September 11, 2001 sa Afghanistan, Djibouti, Egypt, Jordan, Lebanon, Syria, Uzbekistan, o Yemen, at ang himpapawid sa ibabaw ng mga ito.

Mahalaga: patuloy na lumalaki ang listahan. Ginawa ng VA na presumptive ang mga kanser sa urinary bladder, ureter, at kaugnay na genitourinary cancers simula January 2, 2025, at ang acute at chronic leukemias, multiple myelomas, myelodysplastic syndromes, at myelofibrosis simula January 10, 2025, para sa mga kwalipikadong beterano ng Gulf War at post-9/11. Ang beteranong tinanggihan noong 2023 ay maaaring kwalipikado na ngayon sa ilalim ng patakarang wala pa noon.

Oo, at ito ang bahaging pinakamadalas hindi napapansin ng mga pamilya. Sinasabi ng VA na maaaring maging kwalipikado ang mga beterano sa VA health care kung natutugunan nila ang pangunahing mga kinakailangan sa paglilingkod at discharge at nalantad sila sa lason o iba pang panganib habang naglilingkod — dito man o sa ibang bansa. Simula March 5, 2024, pinalawak ng VA ang health care sa milyon-milyong beterano, mga taon nang mas maaga kaysa sa hiningi ng PACT Act.

Mas malawak ang kwalipikadong pagkalantad kaysa sa inaakala ng karamihan. Nakalista sa VA ang mga kemikal, pestisidyo, tingga (lead), asbestos, ilang pintura, sandatang nuklear, X-rays, o iba pang lason, at sinasabi nitong maaaring nangyari ang pagkalantad habang nagsasanay o naglilingkod sa active duty kahit hindi kailanman na-deploy ang beterano.

Puwedeng mag-enroll ang beterano sa VA health care nang hindi muna nag-file — o nanalo — sa isang disability claim. Ang pag-enroll din ang nagbubukas sa toxic exposure screening na inilalarawan sa ibaba, at ito ang pasukan sa mga serbisyo ng VA na home-based at community care.

Para mag-enroll, ang form ay VA Form 10-10EZ, Application for Health Benefits. Puwede kayong mag-apply online sa VA.gov, sa telepono sa 877-222-8387 (Lunes hanggang Biyernes, 8:00 a.m. hanggang 8:00 p.m. ET), sa koreo sa Health Eligibility Center, PO Box 5207, Janesville, WI 53547-5207, o nang personal sa isang VA medical center o klinika. Puwede rin kayong tulungan ng isang accredited na kinatawan sa pag-apply. Sabi ng VA, karaniwang tumatagal nang wala pang 1 linggo ang pagdedesisyon sa isang aplikasyon sa health care.

Madalas, oo. Ito ang pinakamahalagang mensahe ng buong artikulong ito. Maraming pagtanggi ang tama sa ilalim ng mga patakarang umiiral noon at iba ang magiging desisyon sa ilalim ng mga patakaran ngayon. Hinihikayat ng VA ang mga beteranong tinanggihan ang claim na magsumite ng Supplemental Claim para masuri muli ng VA ang kaso.

Ang kasangkapan para dito ay ang Supplemental Claim, VA Form 20-0995 (Decision Review Request: Supplemental Claim). Isa sa mga dahilang nakalista ng VA para mag-file nito ay ang pagbabago sa batas — halimbawa, ang pagdaragdag ng PACT Act ng isang presumptive na kondisyon. Sinasabi ng VA na maliban kung ang inyong Supplemental Claim ay nakabatay sa pagbabago sa batas, kailangan ninyong magsumite ng bago at may-kaugnayang ebidensyang sumusuporta. Kaya ang pagbabago sa batas mismo ay puwedeng maging batayan, kahit walang bagong-bagong medikal na rekord.

Kung may kasalukuyang nakabinbing claim, karaniwan ay wala kayong kailangang gawin. Sabi ng VA na kung ang isang kondisyon ay idinagdag sa presumptive list matapos mag-file ang beterano, ituturing pa rin itong presumptive.

Huwag itong subukang gawin nang mag-isa kung hindi naman kailangan. Alam ng libreng accredited na kinatawan kung anong uri ng claim ang ifa-file at kung paano idodokumento ang kwalipikadong paglilingkod. Walang ipinapangako rito na resulta — ang VA lamang ang makapagdedesisyon sa isang claim.

Inaatasan ng PACT Act ang VA na mag-alok ng toxic exposure screening sa mga beteranong naka-enroll sa VA health care, at ulitin ito nang hindi bababa sa isang beses kada 5 taon. Sinimulang ialok ng mga VA medical center ang mga screening na ito noong November 8, 2022.

Maikli lang ito — inilalarawan ito ng VA bilang mabilisang 5 hanggang 10 minutong screening. Itinatanong nito kung naniniwala ang beterano na nalantad siya sa mga bagay tulad ng bukas na burn pits at iba pang panganib na dala ng hangin, mga pagkalantad kaugnay ng Gulf War, Agent Orange, radiation, o kontaminadong tubig sa Camp Lejeune habang naglilingkod.

Depende sa mga sagot, maaaring maiugnay ang beterano sa karagdagang mga mapagkukunan at suporta, kabilang ang pagsusuri ng kanyang primary care team. Kung sumagot ang beterano ng "hindi ko alam," karaniwang nire-rescreen sila ng VA makalipas ang isang taon sa halip na maghintay ng limang taon. Puwede ninyong hilingin ang screening sa paparating na appointment, o hilingin sa inyong VA facility ang toxic exposure screening navigator nito para mas mabilis makakuha.

Dalawang bagay ang dapat maintindihan: ang screening ay hindi disability claim, at ang screening mag-isa ay hindi nagbibigay ng benepisyo. Pero inilalagay nito sa rekord ang pagkalantad at madalas ay nag-uudyok ito sa care team na banggitin ang mga benepisyong hindi alam ng pamilyang itanong.

Kapag naka-enroll na, bawat beterano ay inilalagay sa isa sa 8 priority group. Ibinabatay ito ng VA sa kasaysayan ng paglilingkod sa militar, disability rating, antas ng kita, kung kwalipikado ang beterano sa Medicaid, at sa iba pang benepisyong natatanggap. Naaapektuhan ng priority group ang enrollment at kung magkano, kung mayroon man, ang babayaran ng beterano para sa pangangalaga.

Ang Priority Group 6 ang kinalalagyan ng maraming beteranong nalantad sa lason. Kabilang sa pamantayan ng VA para sa Group 6 ang 0 percent compensable service-connected rating, pagkalantad sa Agent Orange sa mga nakalistang lugar at petsa, pagkalantad sa ionizing radiation sa pamamagitan ng testing o ng mga nakalistang operasyon ng paglilinis at pagtugon, pakikilahok sa Project 112/SHAD, paglilingkod sa Persian Gulf War sa pagitan ng August 2, 1990 at November 11, 1998, hindi bababa sa 30 days sa Camp Lejeune sa pagitan ng August 1, 1953 at December 31, 1987, paglilingkod sa isang theater of combat operations pagkatapos ng November 11, 1998 na may discharge sa o pagkatapos ng October 1, 2013, at ilang gawaing may panganib ng pagkalantad sa lason. Nasa itaas nito ang Groups 1 hanggang 4: ang Group 1 ay para sa mga beteranong may rating na 50 percent o mas mataas, mga beteranong itinuring ng VA na hindi na makapagtrabaho dahil sa service-connected na kapansanan, at mga tumanggap ng Medal of Honor; ang Group 2 ay 30 hanggang 40 percent; kabilang sa Group 3 ang mga dating bilanggo ng digmaan, mga tumanggap ng Purple Heart, mga beteranong na-discharge dahil sa kapansanang dulot o pinalala ng paglilingkod, at mga rating na 10 hanggang 20 percent; kabilang sa Group 4 ang mga beteranong tumatanggap ng VA aid and attendance o housebound benefits at ang mga itinuring ng VA na catastrophically disabled.

Puwedeng magbago nang malaki ang mga copay. Sinasabi ng VA na ang mga beteranong may service-connected disability rating na 10 percent o mas mataas ay exempt sa outpatient at inpatient copays. Simula January 1, 2026, ang VA outpatient copays ay $15 kada pagbisita sa primary care at $50 kada pagbisita sa specialty care o specialty test tulad ng MRI o CT scan. Ang urgent care ay $0 para sa unang 3 pagbisita sa isang taon ng kalendaryo para sa priority groups 1 hanggang 5 at $30 kada pagbisita pagkatapos nito, samantalang ang priority groups 6, 7, at 8 ay nagbabayad ng $30 kada pagbisita. Ang inpatient copays ay karaniwang naaangkop sa priority groups 7 at 8. Ang medication copays para sa 1 hanggang 30 araw na suplay ay $5 para sa tier 1, $8 para sa tier 2, at $11 para sa tier 3, at kapag nasingil na ang beterano ng $700 sa medication copays sa loob ng isang taon ng kalendaryo, wala na siyang babayarang medication copay sa taong iyon. Ang mga beterano sa Priority Group 1 ay hindi nagbabayad ng medication copays. Tandaan na ang 10 percent na rating ay nag-eexempt sa beterano sa copay para sa pangangalaga ngunit hindi nito basta inaalis ang medication copays.

May pangangalagang laging walang copay: pangangalagang kaugnay ng service-connected na kapansanang na-rate ng VA, readjustment counseling at kaugnay na serbisyo sa kalusugan ng isip, pangangalaga para sa mga isyung kaugnay ng military sexual trauma, VA claim exams (compensation and pension exams), mga lab test, at electrocardiogram. Ang mga beterano ng Camp Lejeune na nakatutugon sa 30-araw na kinakailangan sa paglilingkod ay maaaring makatanggap ng VA health care para sa 15 saklaw na kondisyon nang libre para sa mga sakit na iyon. Nagbabago ang halaga ng copay — kumpirmahin ang kasalukuyang halaga sa VA bago kayo magplano ng badyet.

Sinasabi ng VA na puwedeng mag-file ang mga beterano at survivor para sa mga benepisyo ng PACT Act anumang oras. Walang deadline sa pag-file.

Pero naaapektuhan pa rin ng timing ang pera. Kapag nagbago ang batas o regulasyon para palawakin ang pagiging kwalipikado, sinasabi ng VA na kung matatanggap nito ang inyong claim sa loob ng isang taon mula sa pagbabago, ang effective date ay maaaring ang petsa ng pagbabago ng batas o regulasyon. Kung susuriin ng VA ang inyong claim — o hihilingin ninyo ang pagsusuri — nang mahigit isang taon matapos ang pagbabago, ang effective date ay maaaring hanggang isang taon bago ang petsa ng pagtanggap ng VA sa inyong hiling o ang petsa ng desisyon nitong magbayad ng benepisyo. Hindi nagsasara ang pinto sa paghihintay, pero puwede itong tahimik na magpawala ng ilang buwang back pay.

Kung hindi pa kayo handang mag-file ng buong claim, magtanong tungkol sa intent to file, VA Form 21-0966. Kung saan ito naaangkop, binibigyan kayo nito ng 1 taon para kumpletuhin at i-file ang inyong claim. Puwede ninyo itong isumite online sa VA.gov, sa telepono, sa koreo, nang personal, o sa pamamagitan ng accredited na kinatawan, at karaniwang kailangan ninyo ng hiwalay na intent to file para sa bawat uri ng benepisyo. Ang ilang benepisyo, tulad ng DIC, ay iba ang pagkakahawak — itanong sa inyong kinatawan.

Itanong sa VA o sa inyong kinatawan kung anong effective date ang naaangkop sa inyong partikular na sitwasyon. Huwag manghula, at huwag umasa sa pahinang ito para sa sagot na iyon.

Ang Office of General Counsel ng VA ay nag-a-accredit ng tatlong uri ng kinatawan: mga kinatawan ng Veterans Service Organization (VSO), abogado, at claims agent. Sinasabi ng VA na ang mga serbisyong ibinibigay ng accredited na kinatawan ng VSO sa inyong mga claim para sa benepisyo ng VA ay laging libre.

Sa California, ang County Veterans Service Offices ay mga tanggapan ng county na pinopondohan nang lokal na tumutulong sa mga beterano, dependent, at survivor na makuha ang mga benepisyo. Inirerekomenda ng CalVet na makipagtulungan sa CVSO na pinakamalapit sa inyo. Tinutulungan nila kayong ihanda at isumite ang mga claim, tipunin ang sumusuportang ebidensya, at subaybayan ang claim, nang walang bayad. Bawat county sa Southern California ay may isa — hanapin ang pangalan ng inyong county kasama ang "veterans service office," gamitin ang service provider search ng CalVet, o hilingin sa VA na ituro ito sa inyo.

Mag-ingat sa mga bayad na "claim consultant." Ang paninindigan ng VA ay ang mga VA-accredited na abogado, claims agent, at kinatawan ng VSO lamang ang maaaring legal na tumulong sa mga beterano sa mga claim para sa benepisyo, at hindi kayo dapat kailanman magbayad ng bayarin para mag-file ng unang claim para sa benepisyo. Ang mga accredited na abogado at claims agent ay maaari lamang maningil ng bayad matapos maglabas ng desisyon ang VA sa unang claim, matapos kayong pumirma ng fee agreement, at matapos ninyo silang italaga gamit ang VA Form 21-22a. Bago kayo pumirma ng anuman o magbigay ng personal na impormasyon, tiyakin ang accreditation gamit ang accreditation search ng VA Office of General Counsel.

Mga senyales ng babalang dapat layuan: taong humihingi ng porsyento ng buwanang benepisyo ng beterano, naniningil nang paunang bayad para mag-file ng unang claim, gumagarantiya ng rating o ng partikular na resulta, o pinipigilan kayong direktang makipag-ugnayan sa VA.

Kung hindi kayo sigurado kung saan magsisimula, ang 1-800-MyVA411 (800-698-2411) ay umaabot sa VA 24 oras sa isang araw, 7 araw sa isang linggo. Ang VA benefits hotline ay 800-827-1000, at ang VA health benefits hotline ay 877-222-8387.

Ang SoCal Home Health ay isang malayang mapagkukunang pang-edukasyon. Hindi kami kaugnay ng, hindi inendorso ng, at hindi kumikilos para sa U.S. Department of Veterans Affairs o anumang ahensya ng gobyerno. Walang anuman dito ang pagpapasya sa pagiging kwalipikado, legal na payo, o pangako ng benepisyo — ang VA lamang ang makapagdedesisyon sa isang claim.