Cómo elegir una buena agencia de salud en el hogar en el sur de California

Una agencia de salud en el hogar envía a personal capacitado a su casa para cuidarlo a usted o a un ser querido. Esto puede incluir enfermería especializada, terapia física, terapia ocupacional, terapia del habla, trabajo social médico y un asistente de salud en el hogar que ayuda con cosas como bañarse y vestirse.

Lo más importante que debe revisar primero es si la agencia está certificada por Medicare. "Certificada" significa que la agencia pasó las inspecciones federales de salud y seguridad y que Medicare le puede pagar.

Esto afecta su bolsillo. Original Medicare (el Medicare tradicional) cubre la atención de salud en el hogar sin deducible ni copago cuando usted califica, pero solo si la brinda una agencia certificada por Medicare. Un cuidador capacitado y amable que trabaja para una agencia no certificada no estará cubierto.

Para que Medicare pague, por lo general se deben cumplir cuatro requisitos: que su médico ordene la atención y firme un plan, que usted necesite atención especializada a tiempo parcial, que se le certifique como "confinado en casa" (homebound), y que la agencia esté certificada por Medicare.

Medicare tiene un sitio web oficial y gratuito llamado Care Compare. Puede escribir su código postal (por ejemplo, uno de los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino o San Diego) y ver, una al lado de la otra, todas las agencias certificadas por Medicare cerca de usted. No necesita iniciar sesión.

Care Compare muestra dos tipos de calificaciones con estrellas, del 1 al 5. Léalas en conjunto, no por separado.

La mayoría de las agencias obtiene 3 estrellas, lo que significa una atención buena y promedio. Más de 3 estrellas significa que a la agencia le fue mejor que el promedio en lo que se midió. Menos de 3 estrellas es motivo para mirar con más cuidado y hacer preguntas, no siempre para descartarla.

En California, también puede confirmar la licencia estatal de una agencia y revisar su historial de inspecciones con la herramienta Cal Health Find del Departamento de Salud Pública de California (California Department of Public Health) y la página Find Licensed Services del Departamento del Envejecimiento de California (California Department of Aging).

Las estrellas son un punto de partida, no toda la historia. La agencia correcta para su familia también tiene que ajustarse a su vida diaria, a su idioma y a sus necesidades médicas específicas.

El sur de California es hogar de muchas familias que hablan español, vietnamita, coreano, tagalo, mandarín, armenio, farsi y más. La atención es mejor y más segura cuando el cuidador y el paciente de verdad se entienden, así que pregunte directamente sobre el idioma.

Piense también en cómo responde la agencia cuando usted la necesita. Una agencia de 5 estrellas que nunca contesta el teléfono de noche no es una buena opción si su ser querido es médicamente frágil.

Antes de firmar nada, entreviste a la agencia como entrevistaría a cualquier persona que va a entrar a su casa. Una buena agencia recibe con gusto estas preguntas y responde con claridad. Tome notas para poder comparar las agencias de manera justa.

Pida ver las cosas por escrito. Una agencia confiable le dará un plan de atención por escrito, una lista de sus derechos e información clara sobre los cobros, sin presionarlo.

La mayoría de las agencias son honestas, pero algunas no lo son. Algunas señales de advertencia indican mala calidad y otras indican un fraude claro que puede poner en riesgo sus beneficios de Medicare.

Tenga mucho cuidado con cualquier persona que lo contacte de la nada por teléfono, en una feria de salud o en su puerta, ofreciéndole servicios "gratis", regalos o despensa a cambio de su número de Medicare. La atención de salud en el hogar legítima comienza con la orden de su propio médico, no con un discurso de ventas.

Si algo no le parece bien, no tiene que decidir en ese momento. Puede tomarse su tiempo, llamar a su médico o consultar con un familiar de confianza. Para reportar una sospecha de fraude o una atención insegura, puede comunicarse con 1-800-MEDICARE o con el Departamento de Salud Pública de California (California Department of Public Health).

Sí. Según la ley federal, usted tiene el derecho de elegir cuál agencia de salud en el hogar certificada por Medicare le brinda la atención. A esto a veces se le llama "libertad de elección" (freedom of choice).

Cuando sale de un hospital y necesita atención de salud en el hogar, los planificadores de alta del hospital deben darle una lista de agencias que atienden su zona y no pueden dirigirlo hacia una sola, incluida alguna que sea de su propiedad. Deben respetar su elección siempre que sea posible.

Esto significa que un médico, un hospital o un planificador de alta no debería decirle que "tiene que" usar una agencia específica. La decisión es suya. Puede escoger la agencia con las calificaciones, los servicios, el idioma adecuado y la capacidad de respuesta que mejor le convengan a su familia.

Si se siente presionado, está bien decir: "Me gustaría ver la lista completa y elegir mi propia agencia". También puede cambiar de agencia más adelante si la atención no está funcionando. Para recibir ayuda gratuita e imparcial para entender sus opciones en California, puede comunicarse con su Agencia local del Área sobre el Envejecimiento (Area Agency on Aging) a través del Departamento del Envejecimiento de California (California Department of Aging).