Viajes gratuitos y de bajo costo a la atención médica en California

Aquí están los aspectos fáciles de pasar por alto: las reglas de elegibilidad temprana y las maneras discretas en que las familias dejan de aprovechar dinero o ayuda. Cada uno se explica por completo más abajo.

No existe un solo programa de viajes. Cuál le conviene depende del seguro de su ser querido, de dónde vive y de cómo se moviliza. La mayoría de las familias usan uno o más de estos.

El más grande es Medi-Cal. Si su ser querido tiene Medi-Cal de cobertura completa, los viajes de ida y vuelta a la atención médica cubierta son un beneficio sin costo. Medicare funciona de manera muy distinta y cubre mucho menos. Además del seguro, las ciudades y los condados administran programas de viajes para adultos mayores y personas con discapacidad, y existe un servicio especial de viajes compartidos (paratránsito) para las personas que no pueden usar un autobús regular.

La mayoría de las personas con Medi-Cal están en un plan de salud de atención administrada (el nombre del plan está impreso en su tarjeta de Medi-Cal). Para organizar un viaje, llame al número de Servicios para Miembros del plan que aparece al reverso de la tarjeta.

Para un viaje regular en auto, taxi, transporte compartido o autobús (esto se llama NMT), no necesita una nota del médico. Solo le dice al plan que no tiene otra manera de llegar a su cita cubierta. Por lo general, los planes piden que llame al menos 5 business days antes de la cita cuando pueda, aunque también atienden necesidades urgentes.

Medi-Cal cubre el viaje a cualquier servicio cubierto por Medi-Cal: médico, dentista, citas de salud mental o de uso de sustancias, y para recoger recetas o suministros médicos. Un acompañante, como un padre o madre, cónyuge o tutor, puede ir con la persona.

Si tiene Medi-Cal regular de pago por servicio (fee-for-service) en lugar de un plan, envíe el formulario de programación de NMT/NEMT o escriba un correo a DHCSNMT@dhcs.ca.gov. Para preguntas de facturación o elegibilidad, el Medi-Cal Telephone Service Center es (800) 541-5555.

Ese es el otro beneficio de viajes de Medi-Cal, el NEMT. Cubre viajes en ambulancia, camioneta para silla de ruedas o camioneta con camilla (gurney) para personas cuya condición médica o física significa que no pueden usar con seguridad un auto, taxi o autobús regular.

El NEMT necesita una orden del médico. El proveedor completa y envía un formulario (a menudo llamado Physician Certification Statement, o PCS) al plan de Medi-Cal. En él se describen las limitaciones de su ser querido y se indica qué tipo de vehículo se necesita. Pídale al consultorio del médico que complete esto antes de intentar reservar.

Dígale a Servicios para Miembros del plan que necesita NEMT y que el médico está enviando (o ya envió) el formulario de certificación. El plan entonces coordina el vehículo adecuado.

En la mayoría de los casos, no. El Medicare Original (Partes A y B) no cubre los viajes de rutina a las citas, y no cubre camionetas para silla de ruedas ni ambulancias adaptadas para visitas regulares, incluso para quienes usan silla de ruedas.

El Medicare Original cubre viajes en ambulancia en una emergencia. También puede cubrir un viaje en ambulancia programado que no sea de emergencia si su médico da una orden por escrito diciendo que es médicamente necesario; esa orden no puede tener una fecha anterior a los 60 días antes del viaje. En casos que no son de emergencia, la compañía de ambulancias debe darle un Advance Beneficiary Notice (Aviso Anticipado al Beneficiario) si es posible que Medicare no pague.

Algunos planes de Medicare Advantage (Parte C) agregan un beneficio de transporte con un número determinado de viajes de un solo sentido por año. Esto es opcional y varía mucho según el plan. Los viajes por lo general se cuentan por un solo sentido, así que una sola visita usa dos. Llame al número que aparece en la tarjeta del plan y pregunte: ¿mi plan incluye transporte que no sea de emergencia, cuántos viajes, a qué lugares y cómo lo reservo?

Si su ser querido tiene tanto Medicare como Medi-Cal (doble elegibilidad), puede usar su beneficio de viajes de Medi-Cal para llegar a citas cubiertas por Medicare.

El paratránsito ADA es transporte público compartido, de acera a acera, para personas que no pueden usar autobuses o trenes regulares debido a una discapacidad. En el condado de Los Ángeles el programa es Access Services. Otros condados administran los suyos propios.

La elegibilidad se basa en si la persona puede usar autobuses y trenes accesibles, no solo en la edad o el diagnóstico, así que hay una evaluación en persona. En el condado de Los Ángeles usted llama para obtener una identificación de Access y luego programa una evaluación de tránsito. Lleve una identificación con foto, documentos médicos y una lista de medicamentos que expliquen la discapacidad, y el dispositivo de movilidad que usa (bastón, andador, silla de ruedas). La decisión llega por correo, por lo general dentro de aproximadamente 21 días de la evaluación.

Una vez aprobado, usted reserva un viaje de uno a siete días por adelantado por teléfono o en línea. En el condado de Los Ángeles la tarifa de un solo sentido se basa en la distancia con un máximo de $3.50 (distinto en los valles de Antelope y Santa Clarita); confirme la tarifa actual cuando reserve. Un asistente de cuidado personal puede viajar con el pasajero calificado.

Números de teléfono de Access del condado de Los Ángeles: servicio al cliente y solicitudes 800-827-0829; programar una evaluación 626-532-1616; reservar un viaje en la línea de reservaciones 1-800-883-1295.

Sí. La mayoría de las agencias de tránsito de California ofrecen una tarjeta de tarifa reducida para adultos mayores y personas con discapacidad, y por lo general los titulares de una tarjeta de Medicare también califican. La edad de adulto mayor es 62 o 65 según la agencia.

En Los Ángeles, una tarjeta TAP de tarifa reducida (Reduced Fare TAP card) baja la tarifa base de Metro de $1.75 a 75 centavos (35 centavos fuera de las horas pico), y los pasajeros nunca pagan más de $2.50 al día ni $5 en siete días; confirme los montos actuales con Metro. Para solicitarla, lleve una identificación con foto emitida por el gobierno (y una tarjeta de Medicare si la usa para calificar) a un Metro Customer Center para obtener una tarjeta temporal el mismo día, o solicítela en línea.

En el condado de Los Ángeles hay un beneficio extra: todo el que califica para el paratránsito de Access puede viajar gratis en la mayoría de los autobuses y trenes del condado, incluido Metrolink, mostrando su tarjeta de identificación verde de pasajero de Access. No se necesita ninguna inscripción adicional.

Muchas ciudades también administran el dial-a-ride (viaje a pedido): transportes compartidos de acera a acera para adultos mayores y personas con discapacidad dentro de un área local. Pregunte en la oficina de tránsito de su ciudad o condado.

Dos recursos telefónicos gratuitos le indican dónde hay viajes locales. Marque 211 (o busque el sitio web del 211 de su condado) para encontrar programas de viajes para adultos mayores y personas con discapacidad, servicios de conductores voluntarios y transporte a citas médicas cerca de usted.

Su Area Agency on Aging (AAA) local coordina servicios para adultos mayores, incluido el transporte, y varía según el área. Para encontrar su AAA y otros servicios para adultos mayores en cualquier parte del país, llame al Eldercare Locator al 1-800-677-1116.

Algunos programas sin fines de lucro ofrecen ayuda práctica, acompañando a la persona desde la puerta de su casa hasta el vehículo y hasta el interior del destino, lo cual es importante para un ser querido frágil o confundido. La disponibilidad depende de su área, así que pregunte al 211 o a su AAA qué existe a nivel local.

Un poco de preparación hace que cada llamada sea más rápida. Reúna esto antes de llamar al plan o al programa de viajes.

Si le niegan un viaje, usted tiene derechos. Con un plan de Medi-Cal puede presentar una queja/apelación (por lo general dentro de los 60 días del aviso de negación) y puede solicitar una State Fair Hearing (Audiencia Imparcial Estatal) llamando al (800) 743-8525. Se espera que los planes lleven a los miembros a la atención médicamente necesaria a tiempo.