Cómo ayudar a un ser querido a recuperarse de un derrame en casa: guía para el cuidador

Un derrame cerebral ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre a una parte del cerebro o cuando se rompe un vaso sanguíneo. Las células del cerebro se dañan, así que las partes del cuerpo que esas células controlaban pueden dejar de funcionar como antes. Cada derrame es distinto, por eso la recuperación es diferente para cada persona.

Su ser querido puede tener debilidad o adormecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para caminar o mantener el equilibrio, cambios en el habla o para entender las palabras, problemas para tragar, cambios en la visión, o problemas de memoria y de pensamiento. Muchas personas también se sienten tristes, preocupadas, frustradas o lloran con facilidad. Esto es muy común después de un derrame y no es señal de debilidad.

El progreso más rápido suele darse en las primeras semanas y meses, pero el cerebro puede seguir mejorando durante mucho tiempo. La recuperación casi siempre es una subida lenta, con días buenos y días difíciles. Los pequeños logros cuentan. Su apoyo constante importa más de lo que usted cree.

La rehabilitación (o terapia de rehabilitación) es la práctica guiada que ayuda al cerebro y al cuerpo a volver a aprender habilidades. Empezar pronto y practicar seguido da la mejor oportunidad de recuperar capacidades. Tres tipos de terapia son el corazón de la rehabilitación tras un derrame y muchas veces trabajan en equipo.

La terapia física (PT, por sus siglas en inglés) recupera la fuerza, el equilibrio y la capacidad de caminar. La terapia ocupacional (OT) ayuda con las tareas diarias, como vestirse, bañarse, cocinar y usar equipo seguro. La terapia del habla (patología del habla y el lenguaje) ayuda a hablar, a entender las palabras, con las habilidades de pensamiento y a tragar de forma segura.

En el sur de California, muchas familias reciben esta atención a través del beneficio de salud en el hogar de Medicare. Medicare puede enviar a la casa a un enfermero y a terapeutas físicos, ocupacionales y del habla. Para calificar, un médico debe certificar que su ser querido necesita terapia o enfermería especializada, que está confinado en casa (salir del hogar le cuesta un esfuerzo real) y que la atención está ordenada en un plan que el médico revisa. Cuando usa una agencia de salud en el hogar certificada por Medicare, no paga nada por las visitas cubiertas.

Pida al coordinador de alta del hospital que organice la atención de salud en el hogar antes de que su ser querido salga del hospital. Si la terapia está ayudando, pregunte a los terapeutas si se pueden ordenar más visitas para que el progreso no se detenga demasiado pronto.

Una vez que una persona ha tenido un derrame, tiene mayor riesgo de sufrir otro. La buena noticia: la mayor parte de ese riesgo se puede reducir con cuidados constantes, todos los días. Esto es lo más importante en lo que usted puede ayudar como cuidador.

La presión arterial alta es la causa número uno de los derrames. Ayude a su ser querido a medir la presión arterial en casa, anote los números y compártalos con el médico. Los equipos de atención suelen buscar una presión por debajo de 130/80, pero su médico fija la meta correcta para su ser querido.

Los medicamentos solo funcionan si se toman todos los días, exactamente como se recetaron. Muchas veces incluyen pastillas para la presión, un anticoagulante o aspirina, y una estatina para el colesterol. Nunca suspenda ni cambie un medicamento sin preguntarle al médico. También ayude a controlar la diabetes y el colesterol, sirva comidas saludables para el corazón con menos sal, anime a hacer actividad suave según lo permita el médico y apoye el dejar de fumar.

Acuda a todas las citas de seguimiento. Estas visitas permiten al médico ajustar los medicamentos y detectar problemas a tiempo. Si su ser querido tiene un latido irregular del corazón (fibrilación auricular), pregúntele al médico, porque aumenta el riesgo de derrame y a menudo requiere un anticoagulante.

Una casa segura reduce el riesgo de caídas, que son comunes después de un derrame. Recorra cada habitación e imagine cómo se mueve su ser querido. Pida al terapeuta ocupacional que la visite y sugiera cambios para su hogar en particular.

Para la comunicación, tenga paciencia. Si a su ser querido le cuesta trabajo con las palabras (afasia), no significa que no pueda pensar con claridad. Dele tiempo, hágale preguntas de sí o no, use oraciones cortas y pruebe con señalar, escribir o usar imágenes. Apague el televisor para que sea más fácil concentrarse. Nunca hable de él como si no estuviera presente.

Si tragar es un problema, siga de cerca las indicaciones del terapeuta del habla sobre la comida y la bebida para evitar atragantamientos e infecciones en los pulmones. Que la persona se siente derecha durante las comidas y coma despacio.

Cuidar a alguien es un acto de amor y también es un trabajo duro. Si usted se agota, no podrá ayudar a su ser querido. Cuidarse a sí mismo es parte de cuidarlo a él, no es un lujo.

Acepte la ayuda cuando los amigos o la familia la ofrezcan, y deles tareas específicas, como recoger los medicamentos o acompañar a su ser querido durante una hora. Lleve una carpeta sencilla o una nota en el teléfono con los medicamentos, los médicos y las citas para que nada se pierda. Esté atento a sus propias señales de estrés, como problemas para dormir, sentirse enojado o sentirse sin esperanza, y hable con su propio médico si se acumulan.

En California, las familias pueden calificar para recibir ayuda adicional. In-Home Supportive Services (IHSS), o Servicios de Apoyo en el Hogar, es un programa de Medi-Cal que puede pagar el cuidado personal y la ayuda en casa para las personas mayores, ciegas o con una discapacidad, y en muchos casos un familiar puede ser el cuidador pagado. La oficina de servicios sociales de su condado puede explicarle cómo solicitarlo.

Como su ser querido tiene mayor riesgo de sufrir otro derrame, aprenda las señales de advertencia y actúe rápido. Una forma fácil de recordarlas es la palabra FAST (que en inglés significa "rápido"). Un nuevo derrame es una emergencia médica, y recibir ayuda en los primeros minutos y horas puede salvar el cerebro y la vida de la persona.

Si observa cualquiera de estas señales, aunque parezca que desaparece, llame al 911 de inmediato. No espere a ver si mejora y no maneje usted mismo al hospital. El equipo de la ambulancia puede empezar la atención en el camino y llevar a su ser querido rápidamente al hospital adecuado.

Anote la hora en que vio los síntomas por primera vez y dígasela al operador del 911. Los médicos necesitan saber cuándo empezaron para elegir el mejor tratamiento.