Pago de viaje de VA: reembolso por millaje para ir a sus citas

Estos son los puntos que se pasan por alto con facilidad: las reglas de elegibilidad temprana y las formas silenciosas en que las familias de veteranos dejan ayuda sin reclamar. Cada uno se explica a fondo más abajo.

El programa Beneficiary Travel de VA — la mayoría simplemente le dice "travel pay" — le devuelve a los veteranos elegibles el costo de ir y volver de atención médica aprobada. VA lo describe como un reembolso por millaje y otros gastos de viaje hacia y desde citas de atención médica aprobadas. Aplica a la atención en una instalación de VA y a community care que VA autorizó por adelantado.

Aquí importan dos cosas. Primero, esto es un reembolso, no un servicio de transporte: usted paga primero y VA le devuelve el dinero. Segundo, algunos gastos necesitan la aprobación de VA antes del viaje y otros no. Confundir esa diferencia es la razón número uno por la que se niegan los reclamos.

Un detalle sorprende a casi todos: VA no necesariamente paga las millas que usted realmente manejó. Las páginas de las instalaciones de VA explican que VA calcula la distancia con una herramienta de mapas en línea (Bing Maps), usando la ruta más corta por tiempo, de puerta a puerta, hasta la instalación más cercana que realmente podía brindar la atención que usted necesitaba. Si eligió una instalación de VA más lejana por preferencia, VA podría pagar solo la distancia hasta la más cercana. Se permiten desviaciones cuando una ruta es intransitable o está documentada como clínicamente inapropiada.

Tenga en cuenta que SoCal Home Health no forma parte de VA ni cuenta con el respaldo de VA. No podemos decidir la elegibilidad de nadie. Todo lo que sigue lo dirige a las propias páginas de VA para que usted mismo lo confirme, y al final se describe ayuda acreditada gratuita.

VA menciona varias puertas de entrada distintas al pago de viaje. Solo necesita cumplir con una de ellas, y el viaje debe ser para atención en una instalación de salud de VA o para atención aprobada por VA con un proveedor comunitario. No podemos decirle si usted califica — esa decisión es de VA — pero esto es lo que VA publica en su propia página de elegibilidad.

Un malentendido común: un veterano con una calificación de discapacidad baja suele suponer que queda fuera. La página de VA dice lo contrario, si la cita es por la condición conectada al servicio en sí. El umbral de la calificación y la vía del tratamiento conectado al servicio son dos puertas diferentes.

Ciertas personas que no son veteranos también pueden estar cubiertas cuando viajan con un veterano o por él.

La propia página de VA indica que actualmente paga 41.5 cents ($0.415) por milla por viajes aprobados relacionados con la salud. Esa cifra aparece en la página de gastos de viaje de VA (actualizada por última vez el July 24, 2026), en la página del Veterans Transportation Program de VHA como $0.415 por milla, y en el texto mismo de 38 U.S.C. 111. A diferencia de los montos de pensión y compensación de VA, esta tarifa no sube cada December 1 con el ajuste por costo de vida — ha permanecido en 41.5 cents durante años. La ley permite que el Secretario la ajuste (hasta la tarifa de GSA que se paga a los empleados federales), así que confirme la tarifa actual en va.gov antes de hacer cuentas sobre un reclamo grande.

Antes de que VA pague, se descuenta un deducible: $3 por un viaje de un solo tramo, $6 por un viaje de ida y vuelta, hasta un máximo de $18 en un mismo mes calendario. El reglamento federal lo dice así: VA "no deducirá ningún monto en un mes calendario después de completar seis viajes de un solo tramo" por los cuales se hicieron deducciones ese mes. Seis viajes de un tramo son tres viajes de ida y vuelta — así que después de su tercer viaje redondo del mes, el resto del viaje aprobado de ese mes se reembolsa completo.

Haga las cuentas antes de desanimarse, y otra vez antes de darse por vencido. Un viaje redondo de 40 millas resulta en unos $16.60 de millaje, menos el deducible de $6, o aproximadamente $10.60 de vuelta. Un informe de vigilancia federal (GAO-24-106816, publicado el May 28, 2024) encontró que, después del deducible, un veterano generalmente tiene que viajar al menos unas 15 millas de ida y vuelta para recibir algún reembolso, y unas 25 millas para que el pago cubra el costo de la gasolina — GAO basó eso en la tarifa de 41.5 cents y los precios promedio de combustible de 2023.

La otra cara es lo que las familias pasan por alto: si su ser querido tiene un mes pesado de citas — diálisis, cuidado de heridas, quimioterapia, terapia física — el deducible se detiene después de tres viajes de ida y vuelta y todo lo que sigue se reembolsa sin deducción. Los viajes frecuentes son donde está el dinero.

VA puede eximir el deducible cuando cobrarlo causaría dificultades económicas severas. El reglamento federal (38 CFR 70.31) detalla quién se presume que está en esa situación.

Vale la pena preguntar por esta exención, porque no siempre se aplica de forma automática y un veterano con ingresos fijos quizá nunca piense en mencionarla. Pregunte directamente en la oficina de Beneficiary Travel de su instalación de VA, o pida a un representante acreditado de un VSO gratuito que lo plantee por usted.

VA tampoco aplica el deducible al viaje a una instalación de VA para un examen programado de compensación y pensión.

Sí, en circunstancias definidas. VA le llama "special mode transportation" (transporte de modo especial) — una ambulancia o un vehículo especialmente equipado que se usa cuando la condición médica del veterano hace inseguro el transporte común. No es un beneficio por comodidad; depende de un juicio clínico.

Las reglas son más estrictas que para el millaje. Por lo general, VA exige que el viaje se apruebe por adelantado y que un proveedor de VA determine que la condición del veterano lo requiere. El veterano además debe ser elegible para el pago de viaje desde un principio.

Existe una excepción de emergencia. El reglamento dice que si usted no obtuvo aprobación previa, una solicitud presentada dentro de 30 calendar days después del viaje aún se considera a tiempo si el viaje fue por tratamiento de emergencia. La propia guía de VA va más allá y le pide que llame dentro de 72 hours de la emergencia. Póngalo hoy en una nota en el refrigerador, antes de que lo necesite. Las familias pierden este beneficio por no saber que hay un reloj corriendo.

Si un veterano necesita un transporte accesible para silla de ruedas para citas de rutina y no se aprueba el modo especial, pregunte mejor por los programas de viajes gratuitos que se describen más abajo.

VA ya casi no usa papel. La vía más rápida es en línea, y VA dice que un reclamo electrónico bien presentado, con depósito directo configurado, puede pagarse en unos 3 to 5 business days después de la aprobación.

Un paso de configuración hace tropezar a casi todos. VA dice claramente que aunque ya tenga depósito directo para sus beneficios de VA, necesita configurar otro depósito directo específicamente para el pago de viaje de VA. Si se lo salta, su dinero queda en el limbo. Configúrelo una vez y no vuelva a pensar en ello.

Qué herramienta en línea usar depende del viaje. La herramienta de reclamos de viaje de VA.gov sirve para un viaje de ida y vuelta que comenzó en la dirección que VA tiene registrada. El portal Beneficiary Travel Self Service System (BTSSS) es necesario para viajes de un solo tramo, viajes que comenzaron en otro lugar y reclamos presentados por cuidadores elegibles; BTSSS también acepta hasta cinco archivos adjuntos por reclamo y documentación de atención fuera de VA.

El papel todavía se permite. El VA Form 10-3542, "Veteran/Beneficiary Claim for Reimbursement of Travel Expenses" (fecha de revisión May 2025), puede enviarse por correo o entregarse en persona en su instalación de salud de VA junto con los recibos. El reglamento dice que la fecha de su solicitud es la del matasellos si se envía por correo, o la fecha de entrega si se entrega en persona o se envía electrónicamente.

Treinta días calendario. El reglamento federal exige que el reclamante solicite el pago de beneficiary travel "dentro de 30 calendar days después de completar el viaje del beneficiario" cuando no incluye un modo especial de transporte. La propia guía de VA es directa sobre la consecuencia: todavía puede presentarlo después de 30 days, pero los reclamos presentados después del límite de 30 días suelen negarse.

Aquí es donde se pierde más dinero. Un cuidador maneja a las citas durante seis meses, por fin se entera del pago de viaje, y descubre que la mayoría de esos viajes ya se perdieron. En la práctica, nada de este beneficio es retroactivo.

Hay una excepción estrecha en el reglamento que conviene conocer: si una persona se vuelve elegible para beneficios de viaje después de que el viaje ya ocurrió, VA todavía puede pagar si presenta la solicitud dentro de 30 days de la fecha en que se volvió elegible.

El hábito que lo resuelve: presente el reclamo desde el estacionamiento antes de manejar a casa, o esa misma noche. Toma unos minutos en el teléfono. Si usted maneja las citas de otra persona, ponga un recordatorio recurrente en su calendario.

Si usted es un hijo adulto o un cónyuge y es quien maneja, el reclamo se presenta igual bajo el veterano — el millaje pertenece al viaje del veterano, no a su carro. Usted puede ayudar a presentarlo, y en algunas situaciones puede tener su propio reclamo.

Dos situaciones le dan a un familiar su propio derecho según la lista de VA: ser el acompañante del veterano requerido por razones médicas que viaja con él para apoyar su atención, y ser un cuidador familiar del National Caregiver Program que viaja para recibir capacitación de cuidador o para apoyar la atención del veterano. Los cuidadores presentan por el portal BTSSS.

Manténgalo simple y constante. Tome una foto de cada recibo de estacionamiento y de peaje. Anote la fecha de la cita y la dirección desde donde salió. Si un mes viene cargado de citas, recuerde que el deducible se detiene después de tres viajes de ida y vuelta.

Y sea realista sobre lo que es este beneficio. Es un reembolso modesto, no un pago por su tiempo, y VA paga según su propio cálculo de mapas hasta la instalación más cercana que podía brindar la atención. Pero para una familia que maneja 60 millas de ida y vuelta a Loma Linda o Long Beach dos veces por semana, a lo largo de un año se convierte en dinero real — dinero que simplemente se pierde si nadie presenta el reclamo.

Si el problema es manejar y no el costo, VA opera programas de transporte separados junto al pago de viaje. Lo que existe varía mucho de una instalación a otra, así que pregunte localmente.

El Veterans Transportation Service (VTS) ofrece viajes para veteranos que VA describe como con discapacidad visual, de edad avanzada o inmovilizados por una discapacidad, especialmente en zonas remotas y rurales; quienes lo usan deben ser elegibles para atención médica de VA y tener una cita autorizada por VA. La Volunteer Transportation Network (VTN) usa conductores voluntarios con vehículos propiedad del gobierno, donados, del condado o de Disabled American Veterans (DAV), junto con transporte público y contratado. Los viajes se pueden solicitar por el sitio web o la aplicación VetRide de VA (inicie sesión con ID.me o Login.gov e ingrese su código postal), o llamando al representante de transporte de su instalación de VA. VA también financia Highly Rural Transportation Grants de hasta $50,000 para organizaciones de servicio a veteranos y agencias estatales de veteranos que atienden condados con menos de siete personas por milla cuadrada — menos relevante en Los Angeles o Orange County, pero útil en las zonas del este y desérticas del sur de California. La página de viajes de VA también menciona opciones comunitarias como 2-1-1 y el National Aging and Disability Transportation Center.

La ayuda con los reclamos no debería costarle nada. VA declara que los servicios que un representante acreditado de un VSO brinda en sus reclamos de beneficios de VA son siempre gratuitos. En California, los County Veterans Service Officers (CVSOs) están acreditados a nivel federal y son gratuitos, y CalVet mantiene un directorio de oficinas de condado. Los abogados acreditados y los agentes de reclamos pueden cobrar honorarios, pero la ley federal (38 U.S.C. 5904(c)(1)) prohíbe cobrar por servicios prestados antes de que se le notifique al reclamante la decisión inicial de VA sobre el reclamo — así que cualquiera que le pida pagar para iniciar un reclamo es una señal de alerta. Retírese y busque un VSO acreditado.

VA mantiene un directorio de representantes del Veterans Transportation Program por estado, incluidos los sistemas del sur de California: VA Greater Los Angeles, VA Greater Los Angeles-Sepulveda, VA Long Beach, VA Loma Linda y VA San Diego.