Cómo prevenir y cuidar las úlceras por presión (llagas por estar en cama) en casa

Las úlceras por presión, también llamadas llagas por estar en cama o escaras, son zonas de piel dañada causadas por permanecer demasiado tiempo en la misma posición. La presión constante corta el flujo de sangre hacia la piel, y esta empieza a deteriorarse. Se forman más rápido sobre las zonas huesudas, donde hay poco acolchado entre el hueso y la piel.

Los lugares más comunes son el coxis y la parte baja de la espalda, las caderas, los talones, los tobillos, los codos, los hombros, la parte de atrás de la cabeza y las orejas. En una persona que pasa la mayor parte del día sentada en silla de ruedas, la mayor preocupación es el coxis y los glúteos.

Algunas personas tienen mucho más riesgo de desarrollarlas. Ponga especial atención si su ser querido:

Prevenir es mucho más fácil que tratar, y la mayoría de las llagas se pueden evitar. La meta es sencilla: quitar la presión de la piel, mantenerla sana y detectar los problemas a tiempo. Cuatro hábitos hacen la mayor parte del trabajo.

1. Cambie de posición con horario fijo. Si su ser querido está en cama, ayúdelo a cambiar de posición al menos cada 1 o 2 horas. Si está sentado en silla de ruedas o en una silla, cambie su peso de lado cada 15 a 20 minutos, o ayúdelo a pararse o a inclinarse si puede. Use almohadas para que las rodillas y los tobillos no se presionen entre sí, y coloque una almohada debajo de las pantorrillas para que los talones queden en el aire, sin tocar la cama. No arrastre a la persona sobre las sábanas, porque el roce daña la piel. Levántela, o use una sábana de traslado.

2. Revise la piel todos los días. Una vez al día, observe todo el cuerpo, sobre todo las zonas huesudas mencionadas arriba. Presione con suavidad cualquier mancha roja. La piel sana se pone blanca y luego vuelve a tomar un color rosado. Si el enrojecimiento se queda y no desaparece, esa es una señal de alarma temprana. En la piel más oscura, el enrojecimiento puede ser más difícil de ver, así que también palpe si hay zonas más calientes, más frías, más firmes o más sensibles que la piel de alrededor.

3. Mantenga la piel limpia y seca. Lave con jabón suave y agua tibia, seque con toquecitos suaves y ponga crema humectante en la piel reseca. Cambie pronto la ropa y la ropa de cama que estén mojadas o sucias, porque la humedad del sudor o de la incontinencia deteriora la piel muy rápido. Una crema de barrera puede proteger la piel en la zona del pañal. Evite tallar con fuerza.

4. Apoye una buena nutrición e hidratación. La piel necesita proteína, calorías y agua para mantenerse fuerte y para sanar. Ofrezca comidas balanceadas con suficiente proteína (como huevos, frijoles, pollo, pescado o lácteos) y anímelo a tomar agua a lo largo del día, a menos que el médico haya limitado los líquidos.

La superficie de apoyo adecuada reparte el peso para que ni un solo punto reciba toda la presión. No necesita el producto más caro, pero sí necesita el tipo correcto.

Para la cama, un colchón o una sobrecolchoneta de espuma, gel o aire ayuda más que un colchón común. Para la silla de ruedas o una silla normal, use un cojín de asiento de espuma o gel hecho para aliviar la presión.

Una advertencia importante: evite los cojines en forma de dona o de anillo. En realidad, cortan el flujo de sangre alrededor del borde y pueden causar una llaga en lugar de prevenirla. Las almohadillas de piel de borrego y las almohadas colocadas entre las rodillas y debajo de los talones son ayudas sencillas y de bajo costo.

Si su ser querido califica para los servicios de salud en el hogar de Medicare, pregúntele a la enfermera o al médico si se puede ordenar un colchón o cojín de alivio de presión como equipo médico duradero.

Las úlceras por presión empeoran por pasos, o etapas. Conocerlas le ayuda a actuar a tiempo, cuando es más fácil que sanen. El National Pressure Injury Advisory Panel (Panel Asesor Nacional sobre Lesiones por Presión) describe cuatro etapas, más una categoría que no se puede clasificar por etapa:

Cuando una llaga abre la piel (Etapa 2 o peor), por lo general necesita más que una curita. Necesita limpieza profesional, los apósitos adecuados y revisiones periódicas para asegurarse de que está sanando y no se está infectando. Este es exactamente el tipo de enfermería especializada que los servicios de salud en el hogar de Medicare están diseñados para cubrir.

Si su ser querido califica, una agencia de salud en el hogar certificada por Medicare envía a una enfermera a la casa para evaluar y tratar la herida, enseñarle a usted a cambiar los apósitos, proporcionar los materiales de curación e informar al médico sobre el progreso. Para las personas a quienes se les dificulta salir de casa, esta suele ser la manera más práctica de recibir cuidado experto de heridas.

Para calificar a los servicios de salud en el hogar de Medicare, por lo general se deben cumplir todas estas condiciones: un médico ha certificado la necesidad con un plan de cuidados; el paciente está confinado en casa (salir requiere un gran esfuerzo o no es recomendable, aunque todavía se permiten salidas cortas para recibir atención médica, asistir a servicios religiosos o eventos especiales); el cuidado que se necesita es especializado y de tiempo parcial o intermitente, no las 24 horas del día; y el cuidado lo proporciona una agencia de salud en el hogar certificada por Medicare.

Cuando usted califica, no paga nada por las visitas cubiertas de salud en el hogar, incluido el cuidado de heridas por enfermería especializada. No hay copagos ni deducibles por las visitas cubiertas. En el sur de California, muchas agencias certificadas por Medicare atienden los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino y San Diego, y muchas tienen personal que habla español y otros idiomas. Pídale una referencia al planificador de altas del hospital o al médico de su ser querido.

Las zonas rojas pequeñas que desaparecen muchas veces se pueden manejar en casa con cambios de posición y cuidado de la piel. Pero algunas señales significan que debe llamar al médico o a la enfermera de salud en el hogar el mismo día, o buscar atención de emergencia.

Llame al médico o a la enfermera de inmediato si ve enrojecimiento que no desaparece después de cambiar de posición, cualquier apertura en la piel, una llaga que está creciendo o volviéndose más profunda o más dolorosa, secreción o pus o mal olor, o piel alrededor de la herida que está caliente, hinchada o cada vez más roja.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si hay señales de que la infección se está extendiendo por el cuerpo, como fiebre o escalofríos, confusión o somnolencia nueva, latidos rápidos del corazón, o una herida que deja expuesto el músculo o el hueso. Las úlceras por presión infectadas pueden poner en peligro la vida, así que, cuando tenga dudas, busque ayuda rápido. Este artículo es para educación general y no reemplaza el consejo del médico o de la enfermera de su ser querido, quienes pueden observar la herida específica y guiar el tratamiento.