CalFresh (Tem Phiếu Thực Phẩm) cho Người Cao Tuổi ở California: Cẩm Nang cho Người Chăm Sóc

CalFresh là tên gọi của California cho chương trình liên bang SNAP — cái mà hầu hết mọi người vẫn gọi là tem phiếu thực phẩm. Mỗi tháng, trợ cấp được nạp vào một thẻ EBT Golden State Advantage hoạt động như thẻ ghi nợ tại các cửa hàng tạp hóa, hầu hết các chợ nông sản, và nhiều nhà bán lẻ trực tuyến. Đây không phải là khoản vay và không phải hoàn trả.

Việc người thân của bạn có đủ điều kiện hay không phụ thuộc chủ yếu vào thu nhập, nhưng các quy định rộng rãi hơn hầu hết các gia đình mong đợi một khi hộ gia đình có người từ 60 tuổi trở lên hoặc sống chung với khuyết tật. Đối với những hộ này, có một giới hạn thu nhập cao hơn, và tính đủ điều kiện dựa trên thu nhập ròng — phần còn lại sau khi trừ đi các chi phí được phép như tiền thuê nhà, tiện ích, và chi phí y tế. Nhiều người cho rằng họ 'kiếm quá nhiều' từ một khoản lương hưu nhỏ cộng với An Sinh Xã Hội thực ra lại đủ điều kiện một khi trừ đi các khoản khấu trừ đó.

Hai lo lắng khác khiến các gia đình không nộp đơn, và cả hai thường không đúng chỗ. Thứ nhất, tiền tiết kiệm: hầu hết các hộ CalFresh ở California không có giới hạn về tài sản hoặc nguồn lực, nên một tài khoản vãng lai, một chiếc xe, và việc sở hữu nhà thường không loại bỏ tư cách của ai. Thứ hai, vấn đề nhập cư: CalFresh không được tính vào quyết định 'gánh nặng công cộng' (public charge), và nhiều người nhập cư hợp pháp cùng các thành viên gia đình là công dân Hoa Kỳ của họ đều đủ điều kiện. Nếu tình huống của bạn phức tạp, cứ nộp đơn và hỏi một tổ chức phi lợi nhuận hoặc luật sư di trú về các chi tiết cụ thể — việc nộp đơn không gây hại gì.

Kết luận thành thật: nếu tiền eo hẹp và thực phẩm là gánh nặng, hãy nộp đơn và để quận làm phép tính. Việc này miễn phí, và kết quả tệ nhất là một tiếng 'không'.

Điều này từng đúng, và đó là lý do lớn nhất khiến những người cao tuổi đủ điều kiện ở California bỏ lỡ. Trong nhiều thập kỷ, California đã 'quy đổi thành tiền mặt' — họ thêm một khoản nhỏ vào trợ cấp SSI/SSP thay vì cấp tem phiếu thực phẩm, điều này khiến người nhận SSI không đủ điều kiện nhận CalFresh. Chính sách đó đã chấm dứt.

Kể từ ngày 1 tháng 6 năm 2019, những người nhận (hoặc được chấp thuận nhận) SSI/SSP có thể nộp đơn và nhận CalFresh, miễn là họ đáp ứng các quy định đủ điều kiện khác. Việc nhận CalFresh không làm giảm khoản An Sinh Xã Hội hoặc SSI — trợ cấp SNAP không được tính là thu nhập cho các chương trình đó.

Nếu người thân của bạn đã nhận SSI và chưa bao giờ nộp đơn xin CalFresh, họ nên nộp. Nếu họ từng nhận CalFresh nhiều năm trước và mất nó khi bắt đầu nhận SSI, đó là quy định cũ — bây giờ cánh cửa lại mở ra. Đơn xin giống như của mọi người khác, và bạn có thể ghi chú rằng họ nhận SSI để quận có thể xác minh bằng điện tử.

Đây là khoản khấu trừ mà hầu hết các gia đình bỏ sót, và nó có thể là sự khác biệt giữa một khoản tượng trưng và một khoản thực sự hữu ích. Nếu một hộ gia đình có người từ 60 tuổi trở lên hoặc khuyết tật, chi phí y tế tự trả của người đó vượt quá $35 mỗi tháng có thể được trừ khỏi thu nhập. Thu nhập được tính thấp hơn nghĩa là trợ cấp CalFresh cao hơn.

Điểm cần lưu ý là chỉ những chi phí không được hoàn trả mới được tính — nên bất cứ thứ gì Medi-Cal hoặc bảo hiểm chi trả thì không, nhưng những gì người thân của bạn tự trả thì có. Những khoản thường được tính bao gồm:

California cũng cung cấp một Khoản Khấu Trừ Y Tế Tiêu Chuẩn, nghĩa là nếu hộ gia đình có hơn $35 mỗi tháng chi phí y tế đã được xác minh, họ có thể yêu cầu một khoản khấu trừ cố định mà không cần cộng từng biên lai một — và nếu chi phí thực tế cao hơn, những chi phí đó có thể được tính thay vào. Hãy hỏi nhân viên quận của bạn về mức tiêu chuẩn hiện tại và cách nào giúp ích nhất. Quận có thể yêu cầu bạn liệt kê những khoản này trên mẫu chi phí y tế CalFresh (mẫu CF 31).

Hãy giữ biên lai, bản in từ nhà thuốc, và thông báo phí Medicare hàng năm. Một chút giấy tờ ở đây có thể nâng trợ cấp thực phẩm hàng tháng lên đáng kể — và bạn có thể cập nhật cho quận bất cứ khi nào chi phí tăng, chẳng hạn sau một toa thuốc mới hoặc một lần nằm viện.

Có. California điều hành Dự Án Đơn Xin Đơn Giản Hóa cho Người Cao Tuổi (ESAP) cho các hộ gia đình mà mọi thành viên đều từ 60 tuổi trở lên và/hoặc khuyết tật. Nó được thiết kế để cắt giảm giấy tờ khiến người ta mệt mỏi — chính điều khiến nhiều người cao tuổi bỏ cuộc giữa chừng.

Theo ESAP, quận chứng nhận hộ gia đình trong 36 tháng thay vì 12 tháng thông thường, nên có ít việc gia hạn hơn nhiều. Các hộ không bắt buộc phải nộp các báo cáo tình trạng định kỳ giữa chu kỳ mà các hộ khác phải hoàn thành, và khi gia hạn không cần phỏng vấn. Quận cũng sử dụng đối chiếu dữ liệu điện tử bất cứ khi nào có thể để xác minh danh tính, thu nhập, và số An Sinh Xã Hội, nên người thân của bạn phải tìm ít giấy tờ hơn.

Một điều cần lường trước: vẫn cần một cuộc phỏng vấn ở lần nộp đơn đầu tiên. Sau đó, ESAP nhằm để một hộ người cao tuổi đủ điều kiện gần như được yên ổn trong ba năm. Nếu hộ gia đình của người thân bạn toàn người cao tuổi hoặc toàn người lớn khuyết tật, hãy nhắc đến ESAP khi bạn nộp đơn để quận thiết lập hồ sơ theo cách đó.

Đừng để một ước tính nhỏ khiến bạn không nộp đơn. CalFresh có một mức tối thiểu hàng tháng được bảo đảm cho các hộ nhỏ nhất — gần đây khoảng $23 đến $24 mỗi tháng cho hộ một hoặc hai người, một khoản được điều chỉnh mỗi tháng 10. Ngay cả khoản đó cũng chi trả một phần thực phẩm thực sự trong cả năm, và khoản khấu trừ y tế mô tả ở trên thường đẩy trợ cấp lên cao hơn nhiều so với mức sàn.

Đối với một người thân không còn có thể nấu ăn an toàn — vì chứng sa sút trí tuệ, sự suy yếu, khuyết tật, hoặc chỗ ở không ổn định — Chương Trình Bữa Ăn Nhà Hàng (RMP) của California có thể là một cứu cánh. Nó cho phép người nhận CalFresh đủ điều kiện từ 60 tuổi trở lên, khuyết tật, hoặc đang vô gia cư sử dụng thẻ EBT của họ để mua các bữa ăn nóng, nấu sẵn tại các nhà hàng tham gia, điều mà quy định tem phiếu thực phẩm thông thường không cho phép.

RMP có sẵn trên toàn tiểu bang, nhưng nhà hàng nào tham gia thì khác nhau tùy theo quận, vì vậy hãy hỏi quận của bạn hoặc kiểm tra trang Chương Trình Bữa Ăn Nhà Hàng của quận để có danh sách địa phương. Khắp Nam California, các quận bao gồm Los Angeles, San Diego, Riverside, San Bernardino, và Orange đều có các địa điểm tham gia. Thẻ EBT của người thân bạn tự động được đánh dấu cho RMP ngay khi họ đủ điều kiện — không có gì thêm phải đăng ký.

Việc nộp đơn miễn phí, và bạn không bao giờ phải trả tiền cho ai để được giúp đỡ. Có ba cách dễ dàng để nộp đơn cho quận của bạn:

Nhìn chung bạn sẽ cần danh tính của người thân, thu nhập của họ (thư quyết định trợ cấp An Sinh Xã Hội, SSI, hoặc lương hưu), chi phí nhà ở, và những chi phí y tế đó. Sau khi bạn nộp đơn, quận sắp xếp một cuộc phỏng vấn ngắn — thường qua điện thoại — và yêu cầu bất kỳ giấy tờ nào mà họ không thể xác minh bằng điện tử. Sau khi được chấp thuận, trợ cấp về thẻ EBT và tự động nạp lại mỗi tháng vào cùng một ngày.

Thời gian rất quan trọng khi tủ đồ ăn trống rỗng. Các quận phải quyết định trong vòng 30 ngày, nhưng một hộ gia đình có rất ít thu nhập và tiền mặt trong tay có thể đủ điều kiện được phục vụ khẩn cấp và nhận trợ cấp trong vòng ba ngày theo lịch. Nếu thực phẩm là tình huống khẩn cấp ngay bây giờ, hãy nói vậy khi bạn nộp đơn.

Cuối cùng, bạn không cần phải để việc này một mình cho người thân của bạn. Với tư cách người chăm sóc trong gia đình, bạn có thể ngồi cùng họ và giúp đỡ, hoặc bạn có thể trở thành người đại diện được ủy quyền của họ — một vai trò bạn ghi chú trên đơn — cho phép bạn nộp đơn, thực hiện phỏng vấn, và quản lý thẻ EBT cùng việc gia hạn thay cho họ. Bước duy nhất đó gỡ bỏ một lượng căng thẳng rất lớn cho người đang ốm, bị mất trí nhớ, hoặc không thể ra khỏi nhà.