Cómo cobrar por cuidar a un familiar en California

Sí. Si usted ya está sacrificando horas, energía e ingresos para cuidar a alguien que ama, es justo preguntarse si ese trabajo puede pagarse, y en California varios programas públicos están hechos para hacer exactamente eso. No está aprovechándose del sistema por preguntar. Estos programas existen porque mantener a una persona segura en casa, con un cuidador que la conoce y la quiere, suele ser mejor y menos costoso que una residencia.

No existe un único "cheque para el cuidador familiar". En cambio, hay varios programas separados, cada uno con sus propias reglas. El adecuado depende de quién necesita cuidados, de sus ingresos y su cobertura de salud, y de si es veterano. La mayoría de las veces el dinero está vinculado a la persona que recibe el cuidado, y a usted lo inscriben como su cuidador aprobado.

Las principales vías a explorar en California son:

IHSS es un programa de California, financiado en gran parte a través de Medi-Cal y administrado por cada condado. Paga a un cuidador un salario por hora para ayudar a un adulto mayor o a una persona con discapacidad con sus necesidades diarias, de modo que pueda permanecer segura en su propio hogar: cosas como bañarse, vestirse, comidas, limpieza, ayuda para desplazarse y recordatorios de medicamentos.

Este es el punto clave para las familias: la persona que recibe IHSS puede elegir a su propio cuidador, y ese cuidador puede ser un pariente. Un hijo adulto que cuida a un padre mayor, una sobrina que cuida a un tío, un amigo o un vecino pueden ser todos proveedores pagados de IHSS. Los cónyuges y los padres de un hijo menor a veces también pueden ser proveedores, pero existen restricciones federales y estatales adicionales, así que pregunte específicamente a la oficina de IHSS de su condado para qué califica un cónyuge o un padre.

Para usar IHSS, la persona que necesita cuidados generalmente debe calificar para Medi-Cal, vivir en casa (no en una residencia) y ser evaluada como necesitada de ayuda. Un trabajador social del condado la visita, revisa lo que la persona puede y no puede hacer con seguridad, y autoriza un número determinado de horas de cuidado al mes. Esas horas autorizadas, no una cantidad ilimitada, son por las que le pagan.

Algunas cuestiones prácticas sobre el pago de IHSS:

El orden importa: la persona que necesita cuidados debe estar aprobada para IHSS antes de que a usted le puedan pagar por ayudarla. Esta es la secuencia habitual.

Paso 1: Solicitar IHSS. La persona que necesita cuidados (o usted, en su nombre) contacta a la oficina de IHSS o de servicios sociales del condado para solicitarlo. Un trabajador social del condado programa una visita al hogar para evaluar las necesidades y decidir cuántas horas de cuidado autorizar.

Paso 2: Ser nombrado como el proveedor. Una vez que la persona es aprobada y se autorizan las horas, ella lo elige a usted como su proveedor y se lo informa al condado.

Paso 3: Completar la inscripción como proveedor. Como proveedor, normalmente asiste a una orientación para proveedores, llena los formularios estatales de inscripción de proveedores, muestra una identificación válida y un número de Seguro Social, y completa una verificación de antecedentes (toma de huellas Live Scan). Usted y el receptor firman un acuerdo que confirma la relación laboral.

Paso 4: Configurar las hojas de horas y cobrar. Después de que se apruebe la inscripción, se registra para las hojas de horas electrónicas, anota las horas que realmente trabaja dentro de la cantidad autorizada y cobra según el calendario de pagos regular de IHSS. La oficina de IHSS de su condado es su contacto principal para cada paso, y una Autoridad Pública local o un registro de IHSS también pueden ayudarle con el papeleo.

Si la persona a la que cuida es un veterano (o, en algunos casos, un cónyuge sobreviviente), el Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE. UU. (VA) ofrece varias maneras de apoyar, y a veces pagar directamente, a un cuidador familiar. Estas funcionan por separado de IHSS, y las reglas de elegibilidad son específicas, así que empiece hablando con el VA o con el centro médico del VA del cuidado del veterano.

Las principales opciones del VA por las que preguntar son:

IHSS es la principal forma en que Medi-Cal paga a los cuidadores familiares, pero vale la pena conocer el panorama más amplio, porque estar en Medi-Cal suele ser la puerta de entrada al apoyo en el hogar en California.

California también administra exenciones de Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad (HCBS), como la exención de Alternativas Basadas en el Hogar y la Comunidad (HCBA) y la Exención de Vivienda Asistida (Assisted Living Waiver), diseñadas para ayudar a las personas que de otro modo necesitarían cuidado en un hogar de ancianos a quedarse en la comunidad. Algunos de estos programas permiten que la persona dirija su propio cuidado y contrate a sus cuidadores. La disponibilidad y la inscripción pueden ser limitadas, así que pregunte a su condado o a un trabajador de casos local de Medi-Cal qué le conviene.

Otros servicios de Medi-Cal apoyan a los cuidadores incluso cuando no le pagan a usted directamente. Los Servicios para Adultos Basados en la Comunidad (CBAS), por ejemplo, ofrecen programas de día para adultos supervisados que le dan a un cuidador familiar que trabaja horas de cuidado seguro y estructurado durante el día. Si la persona a la que cuida aún no está en Medi-Cal, solicitarlo suele ser el primer paso, porque muchos apoyos de cuidado en el hogar dependen de ello.

El Permiso Familiar Pagado de California (PFL), administrado por el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD), es diferente de los programas anteriores. Está diseñado para personas que están empleadas y que aportan al Seguro Estatal de Incapacidad, y reemplaza parte de su salario cuando se ausenta del trabajo para cuidar a un familiar gravemente enfermo, incluidos un padre, cónyuge, pareja de hecho, hijo, abuelo, nieto, hermano o familiar político.

El PFL paga una parte de su salario habitual (un porcentaje fijado por la ley estatal) por hasta 8 semanas dentro de un período de 12 meses. Eso lo convierte en una ayuda real durante una hospitalización, un nuevo diagnóstico o una etapa difícil, pero es un reemplazo salarial de corto plazo, no un pago continuo por ser cuidador.

Una advertencia importante: el PFL reemplaza parte de los ingresos, pero por sí solo no garantiza que le guarden su empleo. La protección del empleo proviene de leyes separadas (la FMLA federal y la CFRA de California) si usted y su empleador califican. Si está pensando en tomar un permiso, pregunte a Recursos Humanos de su empleador sobre la protección del empleo antes de depender del PFL, y solicite el PFL a través del EDD.

Algunas realidades honestas le ahorrarán problemas. El dinero que gana como cuidador pagado (a través de IHSS o del VA) generalmente es un ingreso sujeto a impuestos, aunque la exclusión tributaria para cuidadores que viven en el hogar, mencionada antes, puede cambiar eso para algunos proveedores de IHSS. Un profesional de impuestos o un abogado de derecho de la tercera edad puede ayudarle a organizar las cosas correctamente, sobre todo si la familia también quiere un acuerdo escrito de cuidado personal para horas pagadas de forma privada.

Protéjase de las estafas. Solicitar IHSS y los beneficios del VA es gratis: nunca tiene que pagar una tarifa para "calificar" o "desbloquearlos". Desconfíe especialmente de cualquiera que ofrezca, por una tarifa, lograr que un veterano sea aprobado para Aid & Attendance; el VA advierte contra estos esquemas de pensiones. Trabaje solo a través de las oficinas oficiales de IHSS del condado, del VA y de representantes acreditados, y del EDD para el Permiso Familiar Pagado.

Por último, mantenga sus hojas de horas honestas y precisas. Reclame solo las horas que realmente trabajó. El fraude de IHSS se toma en serio y se procesa, y los registros honestos lo protegen tanto a usted como a la persona a la que cuida.

Esta guía es educativa y no constituye asesoría legal, tributaria ni médica: las reglas y las tarifas cambian, así que confirme los detalles con los programas oficiales que se enumeran a continuación. Y si la persona a la que cuida alguna vez tiene una emergencia médica, llame primero al 911.