قانون PACT Act و بیماری‌های «فرضی» (Presumptive): مزایایی که بسیاری از کهنه‌سربازان گمان می‌کنند شامل حالشان نمی‌شود

اینها نکاتی هستند که به‌آسانی از قلم می‌افتند — قواعد واجد شرایط بودن زودهنگام و راه‌های کم‌سروصدایی که خانواده‌های کهنه‌سربازان کمک‌ها را روی میز جا می‌گذارند. هر یک در ادامه به‌طور کامل توضیح داده شده است.

نام کامل آن Sergeant First Class Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics Act است. این قانون در August 10, 2022 به‌عنوان Public Law 117-168 امضا و لازم‌الاجرا شد. VA آن را «شاید بزرگ‌ترین گسترش مراقبت درمانی و مزایا در تاریخ VA» توصیف می‌کند.

این قانون هم‌زمان دو کار بزرگ انجام می‌دهد. نخست، بیش از 20 بیماری تازه را به فهرست «فرضی» VA برای کهنه‌سربازانی که در معرض گودال‌های زباله‌سوزی (burn pits)، Agent Orange، پرتو و دیگر مواد سمی بوده‌اند افزود، و مکان‌های تازه‌ای را نیز به‌عنوان محل‌های مواجهه فرضی اضافه کرد. دوم، ثبت‌نام در مراقبت درمانی VA را به روی کهنه‌سربازانی گشود که در دوران خدمت در معرض مواد سمی بوده‌اند، حتی اگر درجه ازکارافتادگی نداشته باشند.

برای خانواده‌هایی که از یک کهنه‌سرباز سالمند در منزل مراقبت می‌کنند، این موضوع اهمیت بسیار عملی دارد. درجه مرتبط با خدمت و ثبت‌نام در مراقبت درمانی VA، درهای ورود به خدماتی مانند Home Based Primary Care (مراقبت اولیه در منزل) VA، خدمات Homemaker and Home Health Aide، حمایت از مراقب، و غرامت ماهانه‌ای هستند که می‌تواند به پرداخت هزینه مراقبت کمک کند. اینکه هر کهنه‌سرباز به‌طور فردی واجد شرایط هست یا نه، تصمیمی است که تنها VA می‌تواند بگیرد.

به‌طور معمول، برای دریافت غرامت ازکارافتادگی VA، کهنه‌سرباز باید ثابت کند که مشکل سلامتی‌اش بر اثر اتفاقی در دوران خدمت نظامی پدید آمده است. این کار ده‌ها سال بعد می‌تواند بسیار دشوار باشد، وقتی سوابق ناقص‌اند و پزشکانی که او را درمان کرده‌اند دیگر در دسترس نیستند.

بیماری فرضی این بار اثبات را برمی‌دارد. اگر کهنه‌سرباز یکی از بیماری‌های فهرست‌شده را داشته باشد و در مکان فهرست‌شده و در بازه زمانی فهرست‌شده خدمت کرده باشد، VA فرض می‌کند که خدمت عامل آن بوده است. کهنه‌سرباز لازم نیست این ارتباط را ثابت کند. VA این فرض‌ها را کاهش‌دهنده بار اثبات توصیف می‌کند.

کهنه‌سرباز همچنان باید دو چیز را نشان دهد: تشخیص فعلی آن بیماری، و خدمت واجد شرایط — مکان و تاریخ‌های درست، با ترخیصی که غیرشرافتمندانه (dishonorable) نباشد. این کوهی است بسیار کوچک‌تر از اثبات رابطه علت و معلولی پزشکی. یک نماینده دارای اعتبارنامه و رایگان می‌تواند پیش از ثبت درخواست به شما بگوید که آیا خدمت و تشخیص کهنه‌سرباز با یکی از دسته‌های فرضی هم‌خوانی دارد یا نه.

VA مواجهه با مواد سمی را در چند دسته گروه‌بندی می‌کند. هر دسته فهرست بیماری‌ها، مکان‌ها و بازه‌های زمانی خودش را دارد. موارد اصلی در زیر آمده‌اند. فهرست‌های کامل و به‌روز روی VA.gov قرار دارند و با افزوده‌شدن بیماری‌های تازه به‌روزرسانی می‌شوند، بنابراین پیش از تکیه بر هر فهرستی — از جمله همین فهرست — همیشه صفحه VA را بررسی کنید.

تحت PACT Act دو بیماری به Agent Orange افزوده شد: فشار خون بالا (هایپرتنشن) و گاموپاتی مونوکلونال با اهمیت نامشخص (MGUS). PACT Act همچنین مکان‌های فرضی تازه‌ای برای Agent Orange اضافه کرد، از جمله برخی خدمت‌ها در تایلند (January 9, 1962 تا June 30, 1976)، لائوس (December 1, 1965 تا September 30, 1969)، کامبوج در Mimot یا Krek (April 16, 1969 تا April 30, 1969)، گوام یا ساموآی آمریکا و آب‌های سرزمینی آنها (January 9, 1962 تا July 31, 1980)، و Johnston Atoll یا کشتی‌ای که در Johnston Atoll پهلو گرفته است (January 1, 1972 تا September 30, 1977). مکان‌های دیرینه مانند جمهوری ویتنام (January 9, 1962 تا May 7, 1975) و منطقه غیرنظامی کره (September 1, 1967 تا August 31, 1971) همچنان در فهرست باقی هستند.

برای گودال‌های زباله‌سوزی و دیگر مخاطرات هوابرد، خدمت واجد شرایط عموماً عبارت است از حضور در منطقه عملیات جنگ خلیج فارس در تاریخ August 2, 1990 یا پس از آن — شامل بحرین، عراق، کویت، عمان، قطر، عربستان سعودی، سومالی، امارات متحده عربی، منطقه بی‌طرف میان عراق و عربستان سعودی، و دریای عرب، خلیج عدن، دریای عمان، خلیج فارس و دریای سرخ، به‌علاوه حریم هوایی بالای این مکان‌ها — یا خدمت پس از 11 سپتامبر در تاریخ September 11, 2001 یا پس از آن در افغانستان، جیبوتی، مصر، اردن، لبنان، سوریه، ازبکستان یا یمن، و حریم هوایی بالای آنها.

نکته مهم: این فهرست همچنان در حال رشد است. VA سرطان‌های مثانه ادراری، حالب و سرطان‌های مرتبط دستگاه ادراری‌تناسلی را از تاریخ اثرگذاری January 2, 2025، و لوسمی‌های حاد و مزمن، مولتیپل میلوما، سندرم‌های میلودیسپلاستیک و میلوفیبروز را از تاریخ اثرگذاری January 10, 2025 برای کهنه‌سربازان واجد شرایط جنگ خلیج فارس و دوره پس از 11 سپتامبر، فرضی اعلام کرد. کهنه‌سربازی که در سال 2023 رد شده، ممکن است امروز تحت قاعده‌ای که آن زمان وجود نداشت واجد شرایط باشد.

بله، و این همان بخشی است که خانواده‌ها بیش از همه از قلم می‌اندازند. VA اعلام می‌کند که کهنه‌سربازان ممکن است واجد شرایط مراقبت درمانی VA باشند اگر شرایط پایه خدمت و ترخیص را داشته باشند و در حین خدمت — در داخل کشور یا خارج از آن — در معرض مواد سمی یا دیگر مخاطرات بوده باشند. از March 5, 2024، VA مراقبت درمانی را به میلیون‌ها کهنه‌سرباز گسترش داد، سال‌ها زودتر از آنچه PACT Act الزام کرده بود.

دامنه مواجهه واجد شرایط گسترده‌تر از تصور بیشتر مردم است. VA مواد شیمیایی، آفت‌کش‌ها، سرب، آزبست، برخی رنگ‌ها، سلاح‌های هسته‌ای، اشعه ایکس یا دیگر مواد سمی را فهرست می‌کند و می‌گوید مواجهه می‌توانسته در حین آموزش یا خدمت در حالت فعال رخ داده باشد، حتی اگر کهنه‌سرباز هرگز اعزام نشده باشد.

یک کهنه‌سرباز می‌تواند بدون آنکه ابتدا درخواست ازکارافتادگی ثبت کند — یا در آن موفق شود — در مراقبت درمانی VA ثبت‌نام کند. همین ثبت‌نام است که غربالگری مواجهه با مواد سمی (که در ادامه توضیح داده شده) را نیز فعال می‌کند، و نقطه ورود به خدمات مراقبت در منزل و مراقبت در جامعه VA است.

برای ثبت‌نام، فرم مورد نیاز VA Form 10-10EZ، درخواست مزایای درمانی، است. می‌توانید آنلاین در VA.gov، تلفنی با شماره 877-222-8387 (دوشنبه تا جمعه، 8:00 a.m. تا 8:00 p.m. ET)، از طریق پست به نشانی Health Eligibility Center, PO Box 5207, Janesville, WI 53547-5207، یا حضوری در یک مرکز پزشکی یا کلینیک VA درخواست دهید. یک نماینده دارای اعتبارنامه هم می‌تواند در ثبت درخواست به شما کمک کند. VA می‌گوید تصمیم‌گیری درباره درخواست مراقبت درمانی معمولاً کمتر از 1 هفته طول می‌کشد.

اغلب، بله. این مهم‌ترین پیام کل این مقاله است. بسیاری از رد شدن‌ها بر اساس قواعدی که آن زمان وجود داشت درست بودند و بر اساس قواعد امروز جور دیگری تصمیم‌گیری می‌شدند. VA کهنه‌سربازانی را که درخواستشان رد شده تشویق می‌کند که یک Supplemental Claim (درخواست تکمیلی) ثبت کنند تا VA بتواند پرونده را دوباره بررسی کند.

ابزار این کار Supplemental Claim است، VA Form 20-0995 (Decision Review Request: Supplemental Claim). یکی از دلایلی که VA برای ثبت آن فهرست می‌کند، تغییر در قانون است — مثلاً افزودن یک بیماری فرضی توسط PACT Act. VA اعلام می‌کند که مگر آنکه Supplemental Claim شما بر پایه تغییر در قانون باشد، لازم است مدارک پشتیبان جدید و مرتبط ارائه دهید. بنابراین خودِ تغییر قانون می‌تواند مبنا باشد، حتی بدون سوابق پزشکی کاملاً تازه.

اگر درخواستی هم‌اکنون در حال رسیدگی است، عموماً لازم نیست کاری بکنید. VA می‌گوید اگر بیماری‌ای پس از ثبت درخواست کهنه‌سرباز به فهرست فرضی افزوده شود، همچنان فرضی در نظر گرفته خواهد شد.

اگر مجبور نیستید، این کار را تنها انجام ندهید. یک نماینده رایگان دارای اعتبارنامه می‌داند کدام نوع درخواست را باید ثبت کرد و چگونه خدمت واجد شرایط را مستند کرد. هیچ‌چیز در اینجا نتیجه‌ای را وعده نمی‌دهد — تنها VA می‌تواند درباره یک درخواست تصمیم بگیرد.

PACT Act ایجاب می‌کند که VA به کهنه‌سربازان ثبت‌نام‌شده در مراقبت درمانی VA غربالگری مواجهه با مواد سمی ارائه دهد و آن را دست‌کم هر 5 سال یک‌بار تکرار کند. مراکز پزشکی VA ارائه این غربالگری‌ها را از November 8, 2022 آغاز کردند.

کوتاه است — VA آن را غربالگری سریع 5 تا 10 دقیقه‌ای توصیف می‌کند. در آن پرسیده می‌شود که آیا کهنه‌سرباز باور دارد در دوران خدمت در معرض چیزهایی مانند گودال‌های زباله‌سوزی روباز و دیگر مخاطرات هوابرد، مواجهه‌های مرتبط با جنگ خلیج فارس، Agent Orange، پرتو، یا آب آلوده Camp Lejeune بوده است.

بسته به پاسخ‌ها، ممکن است کهنه‌سرباز به منابع و حمایت‌های بیشتری وصل شود، از جمله بررسی توسط تیم مراقبت اولیه‌اش. اگر کهنه‌سربازی پاسخ دهد «نمی‌دانم»، VA عموماً یک سال بعد دوباره او را غربالگری می‌کند به‌جای اینکه پنج سال صبر کند. می‌توانید در نوبت معاینه پیشِ‌رو درخواست غربالگری کنید، یا از مرکز VA خود «راهنمای غربالگری مواجهه با مواد سمی» را بخواهید تا زودتر انجام شود.

دو نکته را باید فهمید: غربالگری، درخواست ازکارافتادگی نیست، و غربالگری به‌خودی‌خود مزایایی اعطا نمی‌کند. اما مواجهه را در سوابق ثبت می‌کند و اغلب باعث می‌شود تیم درمان مزایایی را مطرح کند که خانواده اصلاً نمی‌دانست باید درباره‌شان بپرسد.

پس از ثبت‌نام، هر کهنه‌سرباز در یکی از 8 گروه اولویت (priority group) قرار می‌گیرد. VA این را بر پایه سابقه خدمت نظامی، درجه ازکارافتادگی، سطح درآمد، اینکه آیا کهنه‌سرباز واجد شرایط Medicaid است، و دیگر مزایایی که دریافت می‌کند تعیین می‌کند. گروه اولویت بر ثبت‌نام و بر اینکه کهنه‌سرباز چقدر — اگر اصلاً چیزی — بابت مراقبت می‌پردازد اثر می‌گذارد.

Priority Group 6 جایی است که بسیاری از کهنه‌سربازان دارای مواجهه سمی در آن قرار می‌گیرند. معیارهای VA برای Group 6 شامل درجه مرتبط با خدمت 0 درصدِ قابل‌غرامت، مواجهه با Agent Orange در مکان‌ها و تاریخ‌های فهرست‌شده، مواجهه با پرتو یونیزان از طریق آزمایش‌ها یا عملیات پاکسازی و واکنش فهرست‌شده، مشارکت در Project 112/SHAD، خدمت در جنگ خلیج فارس بین August 2, 1990 و November 11, 1998، دست‌کم 30 روز حضور در Camp Lejeune بین August 1, 1953 و December 31, 1987، خدمت در یک منطقه عملیات رزمی پس از November 11, 1998 با ترخیص در تاریخ October 1, 2013 یا پس از آن، و برخی فعالیت‌های دارای خطر مواجهه سمی است. گروه‌های 1 تا 4 بالاتر از آن قرار دارند: Group 1 برای کهنه‌سربازانی است که درجه 50 درصد یا بالاتر دارند، کهنه‌سربازانی که VA تشخیص داده به‌دلیل یک ازکارافتادگی مرتبط با خدمت نمی‌توانند کار کنند، و دریافت‌کنندگان Medal of Honor؛ Group 2 مربوط به 30 تا 40 درصد است؛ Group 3 شامل اسیران جنگی سابق، دریافت‌کنندگان Purple Heart، کهنه‌سربازانی که به‌دلیل ازکارافتادگی ناشی از خدمت یا تشدیدشده بر اثر خدمت ترخیص شده‌اند، و درجه‌های 10 تا 20 درصد است؛ Group 4 شامل کهنه‌سربازانی است که مزایای Aid and Attendance یا Housebound از VA دریافت می‌کنند و کسانی که VA آنها را دچار ازکارافتادگی فاجعه‌بار تشخیص داده است.

کوپی‌ها می‌توانند به‌شدت تغییر کنند. VA اعلام می‌کند کهنه‌سربازانی که درجه ازکارافتادگی مرتبط با خدمت 10 درصد یا بالاتر دارند از کوپی‌های سرپایی و بستری معاف‌اند. از تاریخ January 1, 2026، کوپی‌های سرپایی VA برای هر ویزیت مراقبت اولیه 15 دلار و برای هر ویزیت مراقبت تخصصی یا آزمون تخصصی مانند MRI یا سی‌تی‌اسکن 50 دلار است. مراقبت فوری برای 3 ویزیت نخست در هر سال تقویمی برای گروه‌های اولویت 1 تا 5 رایگان (0 دلار) و پس از آن 30 دلار برای هر ویزیت است، در حالی که گروه‌های اولویت 6، 7 و 8 برای هر ویزیت 30 دلار می‌پردازند. کوپی‌های بستری عموماً برای گروه‌های اولویت 7 و 8 اعمال می‌شود. کوپی داروها برای موجودی 1 تا 30 روزه، 5 دلار برای تیر 1، 8 دلار برای تیر 2، و 11 دلار برای تیر 3 است، و به‌محض اینکه از یک کهنه‌سرباز در یک سال تقویمی 700 دلار بابت کوپی دارو دریافت شد، در آن سال دیگر کوپی دارو پرداخت نمی‌کند. کهنه‌سربازان Priority Group 1 هیچ کوپی دارویی نمی‌پردازند. توجه داشته باشید که درجه 10 درصد کهنه‌سرباز را از کوپی‌های مراقبت معاف می‌کند اما به‌خودی‌خود کوپی داروها را حذف نمی‌کند.

برخی مراقبت‌ها همیشه بدون کوپی هستند: مراقبت مربوط به یک ازکارافتادگی مرتبط با خدمت که VA برای آن درجه تعیین کرده، مشاوره سازگاری مجدد و خدمات سلامت روان مرتبط، مراقبت برای مسائل مربوط به آسیب جنسی در دوران خدمت نظامی، معاینه‌های درخواست VA (معاینه‌های غرامت و مستمری)، آزمایش‌های آزمایشگاهی، و نوار قلب. کهنه‌سربازان Camp Lejeune که شرط خدمت 30 روزه را دارند می‌توانند برای 15 بیماری تحت پوشش، مراقبت درمانی VA را بابت آن بیماری‌ها بدون هزینه دریافت کنند. مبالغ کوپی تغییر می‌کنند — پیش از بودجه‌بندی، مبالغ روز را از VA تأیید بگیرید.

VA اعلام می‌کند که کهنه‌سربازان و بازماندگان می‌توانند هر زمان برای مزایای PACT Act درخواست دهند. هیچ مهلتی برای ثبت درخواست وجود ندارد.

اما زمان‌بندی همچنان بر پول اثر می‌گذارد. وقتی یک قانون یا مقررات برای گسترش واجد شرایط بودن تغییر می‌کند، VA اعلام می‌کند که اگر درخواست شما را ظرف یک سال از زمان تغییر دریافت کند، تاریخ اثرگذاری ممکن است همان تاریخ تغییر قانون یا مقررات باشد. اگر VA درخواست شما را بیش از یک سال پس از تغییر بررسی کند — یا شما بیش از یک سال بعد درخواست بررسی بدهید — تاریخ اثرگذاری ممکن است تا یک سال پیش از تاریخی باشد که VA درخواست شما را دریافت کرده یا تاریخی که تصمیم به پرداخت مزایا گرفته است. صبر کردن در را نمی‌بندد، اما می‌تواند بی‌سروصدا ماه‌ها پرداخت معوقه را از بین ببرد.

اگر آماده ثبت یک درخواست کامل نیستید، درباره intent to file، VA Form 21-0966 بپرسید. در مواردی که کاربرد دارد، به شما 1 سال فرصت می‌دهد تا درخواست خود را کامل و ثبت کنید. می‌توانید آن را آنلاین در VA.gov، تلفنی، پستی، حضوری، یا از طریق یک نماینده دارای اعتبارنامه ارائه دهید، و عموماً برای هر نوع مزیت به یک intent to file جداگانه نیاز دارید. برخی مزایا، مانند DIC، به‌گونه دیگری رسیدگی می‌شوند — از نماینده خود بپرسید.

از VA یا نماینده خود بپرسید که در وضعیت خاص شما چه تاریخ اثرگذاری‌ای اعمال می‌شود. حدس نزنید، و برای این پاسخ به این صفحه تکیه نکنید.

دفتر مشاور کل (Office of General Counsel) VA به سه نوع نماینده اعتبارنامه می‌دهد: نمایندگان سازمان خدمات کهنه‌سربازان (VSO)، وکلا، و کارگزاران درخواست (claims agents). VA اعلام می‌کند خدماتی که یک نماینده VSO دارای اعتبارنامه در مورد درخواست‌های مزایای VA شما ارائه می‌دهد همیشه رایگان است.

در کالیفرنیا، County Veterans Service Offices دفاتر شهرستانی هستند که با بودجه محلی اداره می‌شوند و به کهنه‌سربازان، افراد تحت تکفل و بازماندگان برای دریافت مزایا کمک می‌کنند. CalVet توصیه می‌کند با نزدیک‌ترین CVSO به خود کار کنید. آنها در تهیه و ارسال درخواست، گردآوری مدارک پشتیبان و پیگیری درخواست، بدون هیچ هزینه‌ای کمک می‌کنند. هر شهرستان در جنوب کالیفرنیا یکی دارد — نام شهرستان خود را به‌همراه عبارت «veterans service office» جستجو کنید، از جستجوی ارائه‌دهندگان خدمات CalVet استفاده کنید، یا از VA بخواهید شما را به آن راهنمایی کند.

مراقب «مشاوران درخواست» پولی باشید. موضع VA این است که تنها وکلا، کارگزاران درخواست و نمایندگان VSO دارای اعتبارنامه VA می‌توانند قانوناً به کهنه‌سربازان در درخواست‌های مزایا کمک کنند، و اینکه شما هرگز نباید برای ثبت یک درخواست اولیه مزایا هزینه‌ای بپردازید. وکلا و کارگزاران درخواست دارای اعتبارنامه فقط پس از آنکه VA درباره درخواست اولیه تصمیم گرفته باشد، شما یک قرارداد حق‌الزحمه امضا کرده باشید، و آنها را با VA Form 21-22a منصوب کرده باشید، می‌توانند حق‌الزحمه بگیرند. پیش از امضای هر چیزی یا دادن اطلاعات شخصی، اعتبارنامه را با جستجوی اعتبارنامه در دفتر مشاور کل VA راستی‌آزمایی کنید.

نشانه‌های هشدار که باید از آنها فاصله بگیرید: کسی که درصدی از مزایای ماهانه کهنه‌سرباز را می‌خواهد، برای ثبت اولین درخواست پیش‌پرداخت می‌گیرد، یک درجه یا نتیجه مشخص را تضمین می‌کند، یا شما را از تماس مستقیم با VA بازمی‌دارد.

اگر مطمئن نیستید از کجا شروع کنید، شماره 1-800-MyVA411 (800-698-2411) شما را 24 ساعت شبانه‌روز و 7 روز هفته به VA وصل می‌کند. خط تلفن مزایای VA شماره 800-827-1000 و خط تلفن مزایای درمانی VA شماره 877-222-8387 است.

SoCal Home Health یک منبع آموزشی مستقل است. ما وابسته به U.S. Department of Veterans Affairs یا هیچ نهاد دولتی نیستیم، مورد تأیید آن نیستیم و از طرف آن عمل نمی‌کنیم. هیچ‌چیز در اینجا تعیین واجد شرایط بودن، مشاوره حقوقی، یا وعده مزایا نیست — تنها VA می‌تواند درباره یک درخواست تصمیم بگیرد.