Bắt đầu: Chăm sóc cha mẹ già

Trước hết, hãy hít thở. Nếu cha mẹ bạn đang an toàn ngay lúc này, bạn có nhiều thời gian hơn bạn cảm thấy. Bạn không cần trở thành chuyên gia sau một đêm hay giải quyết mọi thứ trong tuần này. Chăm sóc là một chuỗi những bước nhỏ, có thể quản lý được, và mục tiêu của những tuần đầu này chỉ đơn giản là tìm được chỗ đứng vững.

Hãy bắt đầu từ sự an toàn. Nếu cha mẹ bạn đang gặp nguy hiểm tức thời — té ngã, đau ngực, lú lẫn đột ngột, hay khó thở — hãy gọi 911. Khi tình hình trước mắt đã ổn định, bạn có thể chuyển từ chế độ khủng hoảng sang chế độ lên kế hoạch, một nền tảng bình tĩnh hơn.

Đây là danh sách nhẹ nhàng cho tuần đầu để bạn vững vàng:

Một điểm khởi đầu tốt là để ý xem cha mẹ bạn vẫn còn làm dễ dàng việc gì, chật vật với việc gì, và việc gì không còn an toàn để tự làm một mình. Các chuyên gia phân loại việc thường ngày thành hai nhóm, và suy nghĩ theo cách này giúp bạn mô tả tình hình rõ ràng cho bác sĩ hoặc một chương trình:

Hãy để ý các dấu hiệu cho thấy nhu cầu đang thay đổi: thư chưa mở và hóa đơn chưa trả, thức ăn ôi thiu trong tủ lạnh, sụt cân, quên uống thuốc, vết bầm mới, đi đứng loạng choạng, hay lú lẫn. Ghi lại những gì bạn quan sát trong một hai tuần — các khuôn mẫu kể một câu chuyện rõ ràng hơn một ngày tệ đơn lẻ.

Sau đó chia sẻ ghi chú của bạn với bác sĩ của cha mẹ và yêu cầu khám tổng quát. Một số thay đổi trông như 'chỉ là do tuổi già' — nhiễm trùng đường tiểu, tác dụng phụ của thuốc, mất nước, trầm cảm, hay vấn đề tuyến giáp — đều có thể chữa được. Loại trừ những điều đó trước có thể thay đổi mọi thứ.

Bạn không cần mọi giấy tờ cùng một lúc, nhưng vài thứ cơ bản khiến mọi việc khác dễ dàng hơn — và có sẵn chúng trước khủng hoảng giúp tiết kiệm rất nhiều căng thẳng về sau. Hãy gom những gì bạn có thể trong khi cha mẹ còn có thể tham gia vào các quyết định.

Ở California, Chỉ Thị Chăm Sóc Sức Khỏe Trước (Advance Health Care Directive) cho phép cha mẹ bạn chỉ định người ra quyết định y tế và ghi lại nguyện vọng của họ bằng văn bản. Giấy ủy quyền lâu bền (durable power of attorney) làm điều tương tự cho tài chính, để ai đó có thể trả hóa đơn và quản lý tài khoản nếu cha mẹ bạn không còn làm được. Cũng nên xin mỗi bác sĩ của cha mẹ một mẫu đơn cho phép họ chia sẻ thông tin y tế với bạn.

Đây là những văn bản pháp lý, và hướng dẫn này chỉ mang tính giáo dục — không phải tư vấn pháp lý. Một luật sư hoặc văn phòng trợ giúp pháp lý địa phương có thể giúp bạn hoàn tất chúng đúng cách cho California. Làm những giấy tờ này khi cha mẹ còn ký được thì đơn giản hơn nhiều so với các lựa chọn thay thế về sau.

Nhiều chương trình có thể giúp trả chi phí chăm sóc hoặc cung cấp dịch vụ, và nhiều gia đình bỏ lỡ chỉ vì không ai nói cho họ biết những chương trình này tồn tại. Đáng để dành một buổi chiều tìm hiểu điều cơ bản của từng chương trình và xem cha mẹ bạn có thể đủ điều kiện gì.

Một cuộc gọi có thể mở ra nhiều cánh cửa. Eldercare Locator (1-800-677-1116) là dịch vụ công miễn phí kết nối bạn với Cơ quan Vùng về Người Cao Tuổi (Area Agency on Aging) tại địa phương — văn phòng biết về các bữa ăn, phương tiện đi lại, dịch vụ nghỉ ngơi thay thế, chương trình ban ngày cho người lớn, và hỗ trợ người chăm sóc có sẵn gần bạn ở Nam California.

Chăm sóc hiệu quả nhất khi là môn thể thao đồng đội, ngay cả khi bạn không cảm thấy mình có một đội. Cố gắng gánh vác mọi thứ một mình là con đường nhanh nhất dẫn đến kiệt sức, và điều đó không cần thiết. Hãy bắt đầu bằng cách nói ra rõ các công việc để có thể san sẻ chúng.

Hãy có một cuộc trò chuyện gia đình và ghi lại ai làm việc gì. Chia trách nhiệm theo thế mạnh và khả năng có mặt — một người có thể lo tài chính, người khác lo các cuộc hẹn, và người thân ở xa vẫn có thể trả hóa đơn trực tuyến hoặc tìm hiểu các lựa chọn. Nơi gia đình không thể bao quát đủ giờ, một cơ quan chăm sóc tại nhà, một chương trình ban ngày cho người lớn, hoặc Community-Based Adult Services (CBAS) có thể lấp vào khoảng trống.

Bạn cũng được phép dựa vào những người làm việc này mỗi ngày. Một nhóm hỗ trợ người chăm sóc có thể là phao cứu sinh, vừa cho những lời khuyên thực tế vừa cho sự nhẹ nhõm khi trò chuyện với người khác hiểu mình. Family Caregiver Alliance (caregiver.org) cung cấp hướng dẫn và giúp kết nối các gia đình California với nguồn lực địa phương.

Bạn không thể rót từ một chiếc cốc trống, và sự khỏe mạnh của cha mẹ thật sự phụ thuộc vào sự khỏe mạnh của bạn. Kiệt sức ở người chăm sóc là có thật và phổ biến — hãy để ý sự mệt mỏi triền miên, cáu kỉnh, khó ngủ, oán giận, xa lánh bạn bè, bỏ bê sức khỏe của chính mình, hay cảm giác tuyệt vọng ngày một lớn.

Bảo vệ bản thân là một phần của công việc, không phải điều xa xỉ. Hãy nhận sự giúp đỡ khi được đề nghị, dùng dịch vụ nghỉ ngơi thay thế (respite care) để bạn được nghỉ, giữ các cuộc hẹn y tế của chính mình, bảo vệ giấc ngủ, và giữ kết nối với những người và hoạt động giúp bạn vững vàng. National Family Caregiver Support Program, liên hệ qua Cơ quan Vùng về Người Cao Tuổi của bạn, cung cấp dịch vụ nghỉ ngơi thay thế và tư vấn ở nhiều cộng đồng California.

Nếu bạn thấy trầm cảm dai dẳng, quá tải, hay không thể chịu đựng nổi, hãy nói chuyện với bác sĩ của chính bạn — đây là một nhu cầu y tế đáng được quan tâm. Nếu bạn hoặc cha mẹ đang trong khủng hoảng cảm xúc, bạn có thể gọi hoặc nhắn tin 988, Đường dây Phòng chống Tự tử và Khủng hoảng (Suicide and Crisis Lifeline). Và trong bất kỳ trường hợp cấp cứu y tế nào, hãy gọi 911.