Giấy ủy quyền và Chỉ thị y tế trước tại California: Cẩm nang cho Người chăm sóc

Đây là sự thật khó nghe mà nhiều gia đình học được quá muộn: việc là vợ/chồng, con đã trưởng thành, hay người chăm sóc chính của ai đó không tự động cho bạn quyền hợp pháp để quản lý tiền bạc hay đưa ra quyết định y tế cho họ. Nếu người thân của bạn bị đột quỵ, ngã nặng, hoặc mắc chứng sa sút trí tuệ tiến triển mà không có giấy tờ nào sẵn sàng, ngân hàng có thể khóa bạn khỏi tài khoản dùng để trả hóa đơn của họ, và bệnh viện có thể không thể nhận chỉ dẫn từ bạn về việc điều trị. Giấy tờ lập kế hoạch là cách bạn tránh được bức tường đó.

Tại California, ba công cụ bao quát gần như mọi tình huống. Hai trong số đó bạn thiết lập trước, cùng nhau, khi người thân vẫn còn hiểu và ký được. Công cụ thứ ba là một thủ tục tòa án mà bạn chỉ viện đến khi việc lập kế hoạch không được thực hiện kịp thời.

Hãy xem chúng như câu trả lời cho ba câu hỏi khác nhau:

Giấy ủy quyền là một văn bản trong đó một người ("người ủy quyền") trao cho người khác ("người đại diện" hay "người được ủy quyền") thẩm quyền hành động thay mình trong các vấn đề tiền bạc — trả hóa đơn, quản lý tài khoản ngân hàng, xử lý An sinh Xã hội (Social Security) hoặc lương hưu, quản lý tài sản, hoặc ký các mẫu thuế. Phiên bản của California nằm trong Bộ luật Chứng thực Di chúc (Probate Code), và có một mẫu Giấy ủy quyền Thống nhất (Uniform Power of Attorney) theo luật định mà bạn có thể sử dụng.

Đặc điểm quan trọng nhất là nó phải bền vững. Một giấy ủy quyền bền vững về cơ bản nói rằng "giấy này vẫn còn hiệu lực ngay cả khi sau này tôi mất năng lực." Nếu không có cụm từ về tính bền vững đó, thẩm quyền chấm dứt đúng vào lúc người thân của bạn không còn ra quyết định được — làm hỏng toàn bộ mục đích. Bạn cũng có thể chọn khi nào nó bắt đầu: giấy ủy quyền có hiệu lực ngay có tác dụng ngay khi được ký, trong khi giấy ủy quyền "phát sinh" (springing) chỉ có hiệu lực khi một bác sĩ xác nhận rằng người đó không còn tự lo liệu công việc của mình được.

Để có hiệu lực, văn bản phải được người ủy quyền ký và hoặc được chứng thực trước công chứng viên hoặc được hai người trưởng thành đủ điều kiện làm chứng ký. Trên thực tế, hãy công chứng nó: các ngân hàng, công ty môi giới và công ty bảo hiểm quyền sở hữu (title company) thường từ chối giấy ủy quyền không được công chứng, và việc công chứng là bắt buộc nếu văn bản sẽ được đăng ký cho một giao dịch bất động sản. Hãy chọn người đại diện của bạn cẩn thận — người này sẽ có quyền kiểm soát thực sự đối với tiền bạc, nên phải là người đáng tin cậy và có tổ chức, lý tưởng nhất là có người dự bị được nêu tên phòng khi lựa chọn đầu tiên của bạn không thể đảm nhận.

Chỉ thị Chăm sóc Sức khỏe Trước (AHCD) là văn bản lập kế hoạch y tế chính của California, và nó làm hai việc cùng lúc. Thứ nhất, nó cho phép người thân của bạn chỉ định một người đại diện chăm sóc sức khỏe — người sẽ trao đổi với bác sĩ và đưa ra quyết định điều trị nếu người thân của bạn không thể. Thứ hai, nó cho phép họ viết ra chỉ dẫn của riêng mình: họ muốn hoặc không muốn loại chăm sóc nào, đặc biệt là gần cuối đời, cùng với nguyện vọng về giảm đau, hiến tạng, và ai nên là bác sĩ chính của họ. Tổng Chưởng lý California phát hành mẫu theo luật định miễn phí, và không cần luật sư để hoàn thành nó.

Việc ký có những quy tắc cụ thể. Người đó phải ký (hoặc chỉ định người khác ký thay), và chỉ thị phải hoặc được công chứng hoặc được hai người trưởng thành làm chứng ký. Nếu bạn dùng người làm chứng, ít nhất một người không được có quan hệ với người thân của bạn qua huyết thống, hôn nhân hoặc nhận con nuôi và không được là người sẽ thừa kế từ họ. Người đại diện chăm sóc sức khỏe, nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe đang điều trị, và nhân viên của nhà cung cấp đó không được làm chứng. Có thêm một biện pháp bảo vệ: nếu người thân của bạn sống trong một cơ sở điều dưỡng chuyên môn (skilled nursing facility), một người bênh vực bệnh nhân (patient advocate) hoặc thanh tra viên (ombudsman) cũng phải ký.

Theo mặc định, thẩm quyền của người đại diện chỉ có hiệu lực khi bác sĩ của người đó xác định rằng họ không còn tự đưa ra quyết định chăm sóc sức khỏe được nữa — người thân của bạn vẫn nắm quyền chừng nào họ còn có thể. Chỉ thị có thể chỉ định người đại diện dự bị, và có thể được thay đổi hoặc thu hồi bất cứ lúc nào khi người đó vẫn còn năng lực. Sau khi ký, hãy đưa bản sao cho người đại diện, bác sĩ chính và bệnh viện, và giữ bản gốc ở nơi có thể tìm thấy. Bộ trưởng Ngoại giao Tiểu bang California (Secretary of State) cũng vận hành một Sổ đăng ký Chỉ thị Chăm sóc Sức khỏe Trước tự nguyện, nơi có thể lưu một bản sao với một khoản phí nhỏ.

Các gia đình thường nhầm lẫn POLST với chỉ thị trước, nhưng chúng làm những việc khác nhau. POLST — Chỉ thị của Bác sĩ về Điều trị Duy trì Sự sống (Physician Orders for Life-Sustaining Treatment) — là một y lệnh thực sự được ký bởi một bác sĩ, y tá chuyên khoa (nurse practitioner) hoặc trợ lý bác sĩ (physician assistant), (cùng với bệnh nhân hoặc người ra quyết định của họ). Ở California, nó được in trên một mẫu màu sáng để nhân viên cấp cứu nhận ra nhanh chóng, và nó đi theo bệnh nhân giữa nhà, bệnh viện và cơ sở điều dưỡng.

POLST dành cho những người đã bệnh nặng hoặc yếu — loại bệnh nhân mà một cuộc khủng hoảng y tế là khả năng hiện thực trong tương lai gần. Nó nêu rõ những chỉ dẫn cụ thể mà một nhân viên cấp cứu hoặc y tá có thể hành động ngay lập tức, chẳng hạn như có nên thực hiện hồi sức tim phổi (CPR) hay không hoặc mức độ điều trị mong muốn. Ngược lại, chỉ thị trước là một văn bản pháp lý chỉ định người ra quyết định và nêu các nguyện vọng chung, và mọi người đều được lợi khi có một bản bất kể tình trạng sức khỏe.

Cả hai là đối tác, không phải là loại thay thế cho nhau. Cha/mẹ của một người chăm sóc, khỏe mạnh, 60 tuổi nên có chỉ thị trước; một người cha/mẹ bị suy tim tiến triển hoặc sa sút trí tuệ giai đoạn cuối có thể được lợi từ cả chỉ thị trước lẫn POLST hoàn thành cùng bác sĩ của họ. Nếu hai văn bản có vẻ mâu thuẫn, đó là cuộc trao đổi cần có với bác sĩ điều trị.

Giám hộ (conservatorship) là điều xảy ra khi việc lập kế hoạch không được thực hiện kịp thời. Đó là một vụ án tại tòa, trong đó thẩm phán chỉ định một người ("người giám hộ") để ra quyết định cho một người trưởng thành không còn tự chăm sóc bản thân hoặc quản lý tài chính được nữa ("người được giám hộ"). California công nhận sự giám hộ về con người, bao gồm chăm sóc hằng ngày, nơi ở và nhu cầu y tế, và sự giám hộ về tài sản, bao gồm tài chính — một người có thể đảm nhận cả hai vai trò, hoặc chúng có thể được tách ra.

Sự khác biệt so với giấy ủy quyền là một trời một vực. Giấy ủy quyền và chỉ thị trước mang tính riêng tư, ký mất một buổi chiều, và tốn ít hoặc không tốn gì. Giám hộ đòi hỏi một đơn thỉnh cầu, một cuộc điều tra của tòa án, một phiên điều trần, sự giám sát liên tục của tòa án, và thường là một luật sư — nó chậm hơn, tốn kém hơn và công khai. Thẩm phán California cũng có nghĩa vụ chỉ chấp thuận phương án ít hạn chế nhất giúp bảo vệ người đó, và cân nhắc trước xem những lựa chọn ít hạn chế hơn có hiệu quả không.

Đó chính xác là lý do vì sao việc lập kế hoạch trước rất quan trọng: một giấy ủy quyền bền vững hợp lệ và một Chỉ thị Chăm sóc Sức khỏe Trước thường khiến việc giám hộ trở nên không cần thiết, vì đã có người sẵn có thẩm quyền pháp lý để can thiệp. Giám hộ trở thành con đường phải chọn khi một người đã mất năng lực ký giấy tờ, hoặc khi các thành viên gia đình bất đồng và cần có sự giám sát của thẩm phán. (Một hướng riêng, gọi là giám hộ LPS, tồn tại dành riêng cho những người mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng cần được điều trị sức khỏe tâm thần.)

Bạn có thể chuẩn bị các giấy tờ cốt lõi mà không cần luật sư, mặc dù nên tham khảo ý kiến luật sư đối với các di sản lớn hơn, gia đình có con riêng, hoặc tài sản ở nhiều tiểu bang. Trình tự thực tế như sau: