Veteran-Directed Care (VDC): un presupuesto del VA que el veterano controla, y se puede contratar a la familia

Estos son los puntos que se pasan por alto fácilmente: las reglas de elegibilidad temprana y las maneras silenciosas en que las familias de veteranos dejan ayuda sin reclamar. Cada uno se explica a fondo más abajo.

Veteran-Directed Care, que normalmente se abrevia VDC, es un programa del VA para veteranos que necesitan mucha ayuda en casa. En lugar de que el VA mande a un asistente de una agencia según el horario de la agencia, el VA aprueba un presupuesto flexible para el veterano, y el veterano decide cómo se gasta ese dinero.

La propia página del VA lo describe de forma simple: "Los veteranos contratan a sus propios trabajadores para cubrir sus necesidades diarias y ayudarlos a vivir en su casa o en su comunidad". En el manual del veterano que usan los programas locales, ser dirigido por el veterano significa que usted decide qué servicios, apoyos y bienes necesita, cuándo se proporcionan, quién los proporciona, dónde y cómo.

VDC existe desde 2008. La hoja informativa introductoria de ACL dice que la Veterans Health Administration y la Administration on Aging — ahora parte de la Administration for Community Living (ACL) — desarrollaron VDC en 2008 para veteranos con necesidades de nivel de cuidado de casa de reposo. Se ofrece en colaboración con las Aging and Disability Network Agencies locales: Area Agencies on Aging, Aging and Disability Resource Centers, Centers for Independent Living y State Units on Aging. Por eso la persona que le ayuda a planear normalmente no es un empleado del VA, sino un consejero de una agencia local de envejecimiento o discapacidad.

Es uno de los programas menos conocidos del VA, y las cifras publicadas son pequeñas. La página de Veteran-Directed Care de ACL mostraba 6,085 veteranos inscritos cuando la revisamos. Esa página no muestra una fecha de "vigente al", y otras páginas de ACL muestran cifras distintas de distintos momentos, así que tome cualquier cifra como una idea aproximada de la escala y no como un conteo actual.

Sí, en muchos casos. Esta es la parte que más sorprende a las familias. La hoja informativa introductoria de ACL dice que los veteranos tienen control sobre un presupuesto de servicios flexible que pueden usar "para contratar a familiares, amigos y vecinos que brinden el cuidado que necesitan". La plantilla del VDC Operations Manual incluye la capacidad de "contratar y supervisar a sus propios trabajadores, incluidos familiares o amigos".

Los cónyuges no están excluidos en los documentos federales del programa que revisamos. La propia historia publicada por el VA sobre VDC describe al veterano del Ejército Bob Bashaw, quien contrató a su esposa Susan; a la veterana de la Marina y del Ejército Caren Scalla, quien empleó a su hija y a su nieto; y al veterano de la Fuerza Aérea Thomas Ellington, cuya esposa e hija ayudan con su cuidado.

Hay una regla que hace tropezar a las familias, y vale la pena leerla dos veces. Si usted nombra a alguien como su representante autorizado — la persona que maneja el presupuesto y las contrataciones en su nombre — esa misma persona no puede ser también uno de sus trabajadores pagados. El Operations Manual dice claramente que "los representantes del veterano no pueden servir como trabajadores pagados", y que el veterano "contrata a empleados que tienen permiso legal para trabajar en Estados Unidos y que no pueden ser el representante autorizado del veterano". Si quiere que le paguen a su hija como cuidadora, nombre a otra persona de confianza como su representante.

Las reglas locales pueden añadir requisitos además de los federales. El Operations Manual dice que cada proveedor de VDC "especifica cualquier requisito adicional de contratación, según lo indique la política estatal", y que los procedimientos de verificación de antecedentes siguen la política estatal. Así que confirme los detalles de su zona con el proveedor de VDC antes de prometerle un trabajo a alguien.

Aquí hay dos capas, y la mayoría de los artículos solo le hablan de la primera. Queremos que conozca las dos, porque en la segunda es donde las familias se llevan sorpresas.

La primera capa es la puerta en lenguaje sencillo. ACL indica: "Todos los veteranos, sin importar la edad, que estén inscritos en el sistema de salud del VA y cumplan con la necesidad clínica del servicio, son elegibles para participar en VDC si se ofrece en un VA Medical Center local". La propia página de Veteran-Directed Care del VA lo expresa de forma un poco distinta y agrega una condición que la frase de ACL deja fuera: "Todos los veteranos inscritos son elegibles para Veteran Directed Care si son elegibles para community care, cumplen con los criterios clínicos del servicio y este está disponible". Así que la elegibilidad para community care es parte del panorama — pregúntele a su trabajador social del VA cómo aplica en su caso.

No hay límite de edad. VDC sirve a veteranos más jóvenes con lesión de la médula espinal, ELA (ALS), esclerosis múltiple (MS), Parkinson y lesión cerebral traumática, así como a veteranos mayores con demencia o fragilidad. Y es un beneficio de salud del VA, así que depende de la inscripción y la necesidad clínica, no de tener una calificación de discapacidad en particular.

La segunda capa es clínica, y es una barra real. La plantilla del VDC Operations Manual dice: "Para cumplir con la elegibilidad clínica de VDC, los veteranos deben cumplir con el nivel de cuidado de casa de reposo, lo que significa que un equipo interdisciplinario ha emitido un juicio clínico de que el veterano, en ausencia de HCBS, sería elegible para recibir servicios en un centro de enfermería especializada". El manual agrega que los veteranos también deben expresar interés en dirigir por sí mismos sus servicios. Los criterios en viñetas de abajo describen la población objetivo que el VA usa para identificar a los veteranos con mayor necesidad de VDC — están por debajo de ese juicio de nivel de cuidado de casa de reposo, no en lugar de él.

Aun si usted no cumple con esos puntos, el manual dice que el equipo de atención clínica del VAMC puede determinar que un veterano que no cumple la elegibilidad clínica sí necesita los servicios de VDC, siempre y cuando el equipo documente la justificación clínica en el expediente médico del veterano. Así que una respuesta de "usted no cumple del todo con los criterios" no siempre es el final de la conversación.

Nada de esto es una promesa, y nada en esta página es una decisión de elegibilidad. Solo el VA puede decidir si usted califica. Pregunte, y pregunte por escrito si puede.

Lo fija el centro médico del VA, no el veterano ni la agencia. El Operations Manual incluye entre las responsabilidades del VAMC: "Determinar el monto del presupuesto usando el Purchased HCBS Case Mix and Budget Tool", y las referencias incluyen "el nivel de presupuesto de VDC y la información de autorización de gasto mensual promedio". El manual del veterano lo explica de forma sencilla: el presupuesto "es la cantidad de fondos disponibles para cada participante individual. Se basa en las necesidades del veterano". Su Person-Centered Counselor recibe esa cifra del VA y le dice cuál es mientras usted decide si elige VDC en lugar de los servicios tradicionales del VA.

No vamos a citar una cantidad en dólares para su presupuesto, porque no existe una sola. Depende de sus necesidades evaluadas, de su zona y de su centro médico del VA. Pregúntele a su trabajador social del VA cuál sería su monto mensual autorizado antes de comprometerse con nada.

El pago a los trabajadores también es local, y la única cifra publicada que pudimos encontrar tiene varios años. La plantilla del VDC Operations Manual (febrero de 2023) dice que la tarifa promedio por hora de un trabajador de VDC va de $15.00 a $20.00 por hora, sin incluir los costos de impuestos del empleador, y que esto "puede excederse si es necesario". También dice que a los trabajadores no se les pagará más que la tarifa por hora que el programa estatal permite para servicios de agencia. Dentro de su presupuesto, usted como empleador tiene el derecho de determinar y establecer las tarifas por hora. Confirme el rango permitido actual en su zona con el proveedor de VDC — esa cifra de 2023 bien pudo haber cambiado, y no pudimos encontrar una más nueva publicada.

El presupuesto no es solo para salarios. El Operations Manual dice que las compras deben cumplir con todo un conjunto de pruebas: cubrir las necesidades, metas y resultados identificados en su plan de gastos; mejorar su capacidad de permanecer seguro en casa; atender sus necesidades de ADL o de ADL instrumentales; ser la alternativa menos costosa que razonablemente cubra sus necesidades; no ser algo proporcionado o pagado por el VA, Medicare, Medicaid (Medi-Cal en California), TRICARE u otro seguro; no ser algo que a usted como propietario le corresponde mantener, reparar o reemplazar; y ser para usted. Dentro de esas pruebas, los planes de gastos pueden incluir bastantes cosas.

No. El manual del veterano es directo al respecto: "Dirigido por el veterano no significa hacer las cosas completamente solo: hay personas disponibles para apoyarlo en el camino".

El programa viene con dos apoyos. Primero, un Person-Centered Counselor de la agencia local de envejecimiento o discapacidad. Le ayuda a entender VDC, a evaluar sus necesidades y pensar sus metas, a desarrollar y evaluar su plan de gastos, a entender y completar los trámites requeridos, y a resolver los problemas que surjan. El Operations Manual dice que el proveedor realiza reevaluaciones y desarrolla planes de servicio cada año y cuando sea necesario — cada seis meses durante el primer año — y realiza visitas presenciales o virtuales al menos cada trimestre.

Segundo, un proveedor de Financial Management Service (FMS, servicio de administración financiera). El manual dice que el FMS actúa como su agente de nómina y se encarga de las hojas de horas, la nómina, los impuestos y otros requisitos del empleador; procesa la nómina y paga a los trabajadores por cheque o depósito directo; emite formularios W-2 a sus empleados y paga los impuestos de nómina de ellos en su nombre; gestiona la cobertura de compensación al trabajador (el manual señala que esto no se exige en todas las jurisdicciones); realiza las verificaciones de antecedentes de los proveedores; y le envía un reporte periódico del presupuesto con cuánto ha gastado y cuánto le queda. El manual indica que todas las personas que se autodirigen en VDC deben usar el proveedor de FMS.

Si manejar las contrataciones y el presupuesto es más de lo que usted quiere asumir, puede nombrar a un representante — un familiar, un amigo u otra persona de confianza — para que lo haga en su nombre. El manual sugiere elegir a alguien que siga lo que usted diga que necesita, que se mantenga en contacto frecuente y que idealmente lo visite al menos una vez por semana. Recuerde la regla de antes: esa persona no puede ser también un trabajador pagado.

Prepárese para una respuesta dura: no está disponible en todas partes, y la cobertura en California es escasa. Esta es la razón principal por la que las familias nunca se enteran de VDC.

La lista "Find a VDC Program" de ACL, revisada en agosto de 2026, mostraba al San Diego Health Care System asociado con Aging and Independence Services, sin asterisco — lo que significa que sí había referido veteranos a VDC. VA Long Beach Health Care y VA Loma Linda Health Care aparecían ambos con las mismas dos agencias asociadas, The Center for People with Disabilities y Dayle McIntosh Center, pero los dos estaban marcados con asterisco. La leyenda de la lista explica el asterisco: "Hay 40 VAMC que todavía no han referido veteranos a VDC y se indican con un asterisco (*) abajo". VA Greater Los Angeles no aparecía en absoluto en la lista de California cuando la revisamos. En otras partes de California aparecían San Francisco, VA Palo Alto y Northern California Health Care System, todos con asterisco.

A nivel nacional el panorama es desigual y las cifras publicadas no coinciden entre sí. La página del programa de ACL decía que 95 centros médicos del VA habían hecho al menos una referencia a VDC y 48 no. La página de Veteran-Directed Care de ACL mostraba 82 centros médicos del VA que ofrecían VDC con 298 agencias asociadas. La leyenda de "Find a VDC Program" decía que 40 todavía no habían referido. Y la hoja informativa introductoria de ACL de mayo de 2023 decía que VDC estaba disponible en 71 VAMC en 37 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. Páginas distintas, momentos distintos, casi siempre sin fecha. El resumen honesto es que la cobertura es parcial y cambiante.

Así que no tome ninguna lista, incluida esta, como definitiva. Pregunte directamente en su propio centro médico del VA. La instrucción de ACL es exactamente esa: "Para más información sobre la disponibilidad local de VDC y para preguntas sobre elegibilidad, comuníquese con su VAMC local". Y pregunte también en su Area Agency on Aging local — algunas agencias son proveedores aprobados de VDC aun donde el VA más cercano todavía no ha empezado a referir.

Estos tres se confunden constantemente, y no son lo mismo. Vale la pena saber a cuál puerta está tocando.

VDC es un beneficio de salud del VA. Se basa en la inscripción en el VA, la elegibilidad para community care y la necesidad clínica — no en una calificación de discapacidad ni en sus ingresos o bienes. El dinero entra en un presupuesto que usted dirige, y las personas que contrata se convierten en sus empleados, pagados con formularios W-2 y con los impuestos de nómina manejados por el proveedor de FMS.

IHSS (In-Home Supportive Services) es un programa de California, no del VA. El California Department of Social Services enumera los requisitos: usted debe ser residente de California, tener una determinación de elegibilidad para Medi-Cal, vivir en su casa o en un domicilio de su propia elección (no un hospital ni un centro con licencia), y entregar un formulario de Health Care Certification completo. Se solicita completando el formulario SOC 295, Application for In-Home Supportive Services, y entregándolo en la oficina de IHSS de su condado. Los familiares comúnmente sirven como proveedores de IHSS. Un veterano puede ser elegible para IHSS exista o no VDC en su VA — son sistemas separados y vale la pena revisar los dos.

PCAFC (el Program of Comprehensive Assistance for Family Caregivers) paga un estipendio mensual directamente a un Primary Family Caregiver designado, no al veterano. Tiene una puerta mucho más estrecha: para efectos de PCAFC, "lesión grave" significa una discapacidad conectada al servicio calificada por el VA en 70 por ciento o más, sola o combinada con otras discapacidades conectadas al servicio. El veterano también debe necesitar servicios de cuidado personal en persona por un mínimo de seis meses continuos, y cumplir con otras condiciones. El estipendio se basa en la tarifa anual del grado 4, paso 1 del General Schedule de OPM para el área de pago por localidad donde vive el veterano, dividida entre 12, multiplicada por 0.625 en el Nivel Uno o por 1.00 en el Nivel Dos. Uno de los requisitos que enumera PCAFC es que los servicios de cuidado personal que daría el Family Caregiver "no serán proporcionados simultánea y regularmente por o a través de otra persona o entidad" — que es exactamente el tipo de cosa que usted debería preguntarle al VA antes de suponer que puede tener PCAFC y VDC al mismo tiempo. Pregunte; no suponga.

Use el nombre del programa. El personal de un centro médico del VA con mucho trabajo no siempre va a ofrecer por su cuenta un programa que quizá su sitio no maneje. Ser específico le consigue una respuesta real en lugar de una referencia general.

La propia página de Veteran-Directed Care del VA le dice cuál es la puerta de entrada: "Hable con su trabajador social del VA para averiguar qué ayuda específica podría recibir", y añade: "Si Veteran-Directed Care parece adecuado para usted, hable con su trabajador social del VA y averigüe si está disponible en su localidad". Si ya recibe horas de Homemaker and Home Health Aide y no son suficientes, dígalo — la hoja informativa de ACL señala que a los veteranos que requieren más cuidado del que tradicionalmente se ofrece mediante H/HHA a menudo se les ofrece la opción de autodirigirse a través de VDC.

Si su centro médico del VA no ofrece VDC, ahí no termina el camino. Pregúntele al mismo trabajador social qué más hay disponible: Homemaker and Home Health Aide care, cuidado diurno de salud para adultos, respiro, Home Based Primary Care (HBPC). Y por separado llame a su Area Agency on Aging a través del Eldercare Locator al 1-800-677-1116 para ver qué opciones locales existen. Para preguntas de cuidadores, la VA Caregiver Support Line es 1-855-260-3274 (caregiver.va.gov muestra un horario de lunes a viernes, de 8 a.m. a 8 p.m. hora del Este — confirme el horario actual cuando llame).

Hay ayuda gratuita y acreditada para los reclamos de beneficios, y usted debería usarla. Los representantes acreditados por el VA de las Veterans Service Organizations ayudan con los reclamos de beneficios del VA sin costo, y los County Veterans Service Officers de California asisten a veteranos y familias sin costo. Puede buscar un representante acreditado cerca de usted en el sitio web del VA.

Anote con quién habló y cuándo. Si le dicen que no, pregunte qué específicamente no cumplió, y pregunte si el equipo de atención clínica puede documentar una justificación clínica — el VDC Operations Manual lo permite.

Los servicios de cuidado a largo plazo del VA pueden tener un copago para algunos veteranos, y algunos veteranos no pagan nada. La página de copagos del VA, con tarifas vigentes a partir del January 1, 2026, dice: "No tendrá que pagar copago por cuidado geriátrico o cuidado extendido durante los primeros 21 días de cuidado en un periodo de 12 meses". Después de eso, las tarifas publicadas de cuidado geriátrico y extendido son de hasta $97 por día para cuidado hospitalizado, hasta $15 por día para cuidado ambulatorio y hasta $5 por día para cuidado en domiciliario (domiciliary) para veteranos sin hogar. El VA explica que a partir del día 22, los copagos se basan en el nivel de cuidado que usted recibe y en la información financiera que proporcione en su Application for Extended Care Services, VA Form 10-10EC. Muchos veteranos no deben nada. Pregúntele a su trabajador social del VA cuál sería realmente su copago. No lo adivine a partir de una tabla, ni siquiera de la nuestra.

Para ayuda con reclamos de beneficios del VA, use primero la ayuda gratuita. El VA indica que "los servicios que un representante acreditado de un VSO brinda en sus reclamos de beneficios del VA siempre son gratuitos". Las County Veterans Service Offices de California también asisten a veteranos y familias sin costo. Los abogados y agentes de reclamos acreditados pueden cobrar honorarios, pero las reglas federales bajo 38 CFR 14.636 limitan estrictamente cuándo: por lo general no pueden cobrar por servicios brindados antes de que a usted se le dé aviso de la decisión inicial de la agencia de jurisdicción original sobre el reclamo.

Ese último punto importa porque ahí es donde viven las estafas. Cualquiera que le ofrezca "conseguirle la aprobación" de un beneficio del VA a cambio de un pago por adelantado, un porcentaje de su pago retroactivo o un "cargo por trámite" debe tratarse con sospecha. La ayuda legítima con un reclamo inicial no cuesta dinero. Si alguien lo presiona para firmar rápido, le pide su clave de acceso del VA, o le pide que dirija sus pagos de beneficios a través de esa persona, deténgase y llame mejor a una County Veterans Service Office o a un VSO acreditado.

SoCal Home Health es un recurso educativo independiente. No estamos afiliados, respaldados ni actuamos en nombre del U.S. Department of Veterans Affairs, la Administration for Community Living ni ninguna agencia de condado de California, y nada aquí es una decisión de elegibilidad. Solo el VA puede determinar para qué califica usted.