Chăm Sóc Từ Xa: Cách Hỗ Trợ Cha Mẹ Già Khi Ở Xa

Một người chăm sóc từ xa là bất kỳ ai giúp chăm sóc người lớn tuổi từ cách xa một giờ hoặc hơn — một thành phố, quận, tiểu bang, hoặc quốc gia khác. Nếu đó là bạn, hãy biết điều này trước: khoảng cách không làm bạn trở thành một người chăm sóc ít hơn. Nó thay đổi cách mà sự giúp đỡ của bạn trông như thế nào.

Khi bạn không có mặt cho thói quen hàng ngày, vai trò của bạn trở thành người điều phối và tổ chức. Viện Lão hóa Quốc gia mô tả những người chăm sóc từ xa làm chính xác loại công việc này — quản lý tiền bạc, bảo hiểm, và hóa đơn; sắp xếp chăm sóc tại nhà hoặc quản lý chăm sóc; đặt hàng vật tư y tế và thuốc men; giữ thông tin của mọi người ở một nơi; và giúp lập kế hoạch chăm sóc trước. Phần lớn có thể được thực hiện qua điện thoại, thư, và máy tính.

Sẽ hữu ích nếu bạn trung thực sớm về những gì bạn có thể và không thể làm từ xa, và đồng ý về điều đó với phần còn lại của gia đình. Có thể bạn xử lý tài chính và giấy tờ trong khi một anh chị em gần đó xử lý các cuộc thăm khám bác sĩ. Có thể bạn là người nghiên cứu tìm kiếm dịch vụ và là người bay đến cho các cuộc hẹn lớn hoặc để cho người chăm sóc địa phương nghỉ ngơi. Không có một sự phân chia đúng duy nhất — chỉ có sự phân chia mà gia đình bạn thực sự có thể duy trì.

Không ai có thể làm điều này một mình từ xa — mục tiêu là xây dựng một nhóm nhỏ những người gần gũi về mặt địa lý với cha mẹ bạn. Bắt đầu bằng cách lập bản đồ ai đã có mặt: gia đình gần đó, hàng xóm đáng tin cậy, bạn bè từ cộng đồng tôn giáo, và các bác sĩ của cha mẹ bạn. Một người hàng xóm đồng ý làm liên hệ khẩn cấp và 'mắt trên mặt đất' có giá trị rất lớn.

Sau đó quyết định ai là người dẫn đầu. Gia đình hoạt động tốt nhất khi một người là điểm liên lạc chính cho bác sĩ và cơ quan, ngay cả khi những người khác chia sẻ nhiệm vụ. Nếu không có thành viên gia đình gần đó để dẫn đầu, bạn có thể thuê một chuyên gia. Một chuyên gia Chăm sóc Cuộc sống Người cao tuổi (đôi khi gọi là quản lý chăm sóc lão khoa) là một chuyên gia được trả tiền sống gần cha mẹ bạn, đánh giá nhu cầu của họ, sắp xếp và giám sát dịch vụ, và báo cáo lại cho bạn. Đó là một chi phí tự túc, nhưng đối với một gia đình xa, nó có thể thay thế nhiều chuyến đi căng thẳng.

Đối với sự giúp đỡ thực tế tại nhà, bạn có thể làm việc với một cơ quan chăm sóc tại nhà (gửi trợ lý để tắm rửa, ăn mặc, bữa ăn, và đồng hành) hoặc, khi bác sĩ yêu cầu chăm sóc chuyên môn sau khi xuất viện, một cơ quan chăm sóc sức khỏe tại nhà được Medicare chi trả. Giữ liên lạc chặt chẽ: một lịch chia sẻ và một nhóm tin nhắn hoặc ứng dụng phối hợp chăm sóc giữ cho mọi người — bao gồm cả bạn — trên cùng một trang. Liên minh Người chăm sóc Gia đình có các hướng dẫn thực tế về tổ chức sự giúp đỡ của gia đình và chia sẻ gánh nặng.

Điểm khởi đầu hữu ích nhất là Eldercare Locator, một dịch vụ công cộng miễn phí của Cơ quan Quản lý Cộng đồng Liên bang. Gọi hoặc nhắn tin 1-800-677-1116 (hoặc truy cập eldercare.acl.gov) và cung cấp mã ZIP của cha mẹ bạn. Nó kết nối bạn với Cơ Quan Khu Vực Về Người Cao Tuổi (AAA) phục vụ cộng đồng đó — ở Nam California, các cơ quan này phối hợp dịch vụ theo từng quận và là cửa ngõ vào hầu hết các chương trình lão hóa địa phương.

Thông qua AAA địa phương và 2-1-1 (quay số 211 ở bất kỳ đâu tại California để được giới thiệu dịch vụ sức khỏe và xã hội), bạn có thể tìm thấy dịch vụ giao bữa ăn (như Meals on Wheels), vận chuyển cho người cao tuổi, chương trình ngày cho người lớn, chương trình thăm viếng và kiểm tra thân thiện, và dịch vụ hỗ trợ người chăm sóc gia đình. Nhiều dịch vụ cung cấp sự giúp đỡ bằng tiếng Tây Ban Nha và các ngôn ngữ khác.

Nếu cha mẹ bạn có thu nhập thấp và cần giúp đỡ với chăm sóc cá nhân tại nhà, chương trình Dịch vụ Hỗ trợ Tại nhà của California (IHSS) có thể trả tiền cho một người chăm sóc — và trong nhiều trường hợp, một thành viên gia đình có thể là người cung cấp dịch vụ được trả tiền. IHSS được điều hành thông qua văn phòng dịch vụ xã hội của từng quận. Và khi cần chăm sóc y tế, các công cụ của Medicare tại medicare.gov cho phép bạn so sánh các cơ quan chăm sóc sức khỏe tại nhà, bệnh viện, và cơ sở điều dưỡng địa phương theo xếp hạng chất lượng — hữu ích khi bạn đang kiểm tra các nhà cung cấp mà bạn không thể đến thăm trực tiếp.

Công nghệ không thể thay thế việc có mặt, nhưng nó có thể thu hẹp nhiều khoảng cách. Bắt đầu đơn giản và chỉ thêm những gì thực sự hữu ích — một hệ thống mà cha mẹ bạn sẽ không sử dụng không phải là một giải pháp.

Cuộc gọi video thường xuyên (trên điện thoại, máy tính bảng, hoặc thiết bị đơn giản hóa dành cho người cao tuổi) cho phép bạn nhìn thấy cha mẹ, không chỉ nghe họ. Bạn có thể nhận thấy những thay đổi về ngoại hình, tâm trạng, hoặc tình trạng của ngôi nhà mà một cuộc gọi điện thoại sẽ che giấu. Đối với thuốc men, một máy phát thuốc tự động kêu và phát liều đúng — và có thể cảnh báo bạn nếu một liều bị bỏ lỡ — giảm một trong những rủi ro lớn nhất của việc sống một mình.

Đối với an toàn, một thiết bị cảnh báo y tế (một nút đeo hoặc mặt dây chuyền phát hiện ngã tự động) cho phép cha mẹ bạn gọi trợ giúp và thông báo cho bạn. Hỏi văn phòng bác sĩ của cha mẹ bạn xem bạn có thể có quyền truy cập đại diện vào cổng thông tin bệnh nhân trực tuyến của họ (như MyChart); với sự cho phép, bạn có thể xem kết quả xét nghiệm, nhắn tin cho nhóm chăm sóc, và theo dõi các cuộc hẹn từ bất kỳ đâu. Và như Viện Lão hóa Quốc gia gợi ý, giữ một tài liệu trực tuyến hoặc lịch chia sẻ với các số điện thoại quan trọng và lịch trình chăm sóc để mọi thành viên trong gia đình đều làm việc từ cùng một thông tin.

Đây là phần mà các gia đình thường trì hoãn nhất — và thường hối tiếc vì đã chờ đợi. Những tài liệu này phải được ký khi cha mẹ bạn vẫn còn khả năng tinh thần để đưa ra quyết định. Một khi khủng hoảng hoặc mất trí nhớ đáng kể xảy ra, có thể đã quá muộn về mặt pháp lý, buộc gia đình phải tham gia vào quá trình tòa án. Hướng dẫn này mang tính giáo dục, không phải là lời khuyên pháp lý; một luật sư về luật người cao tuổi hoặc di sản có thể chuẩn bị các tài liệu phù hợp với mong muốn của cha mẹ bạn và luật pháp California.

Tối thiểu, các gia đình thường muốn ba điều. Một giấy ủy quyền tài chính bền vững cho phép một người đáng tin cậy thanh toán hóa đơn và quản lý tiền bạc nếu cha mẹ bạn không thể. Một chỉ thị chăm sóc sức khỏe trước (ở California, chỉ định một đại diện chăm sóc sức khỏe và ghi lại mong muốn điều trị) cho phép ai đó đưa ra quyết định y tế và nói chuyện với bác sĩ. Và một giấy phép HIPAA cho phép những người được chỉ định có quyền nhận thông tin y tế — rất quan trọng khi bạn gọi một bệnh viện từ tiểu bang khác và nhân viên không nói chuyện với bạn nếu không có nó.

Giữ bản sao nơi bạn có thể tiếp cận chúng, và đảm bảo người chăm sóc địa phương và các bác sĩ và bệnh viện liên quan có chúng trong hồ sơ trước khi xảy ra trường hợp khẩn cấp. Cùng với các giấy tờ pháp lý, xây dựng một bìa tài liệu tài chính và thông tin đơn giản: tài khoản ngân hàng và bảo hiểm, số Medicare và An sinh Xã hội, nhà thuốc, danh sách bác sĩ và thuốc men, và mật khẩu hoặc chi tiết truy cập mà gia đình bạn sẽ cần. Có sẵn điều này biến một cuộc gọi điện thoại lúc 2 giờ sáng đáng sợ thành điều bạn có thể thực sự hành động.

Các tình huống khẩn cấp cảm thấy tồi tệ hơn khi bạn ở xa và không chuẩn bị, vì vậy công việc là chuẩn bị trong thời gian bình tĩnh. Nếu một tình huống khẩn cấp thực sự đang xảy ra, bước đầu tiên luôn giống nhau: gọi 911, hoặc nhờ liên hệ địa phương làm điều đó.

Lập một kế hoạch khẩn cấp trên giấy và chia sẻ nó với mọi người trong nhóm. Nó nên liệt kê các liên hệ khẩn cấp và hàng xóm địa phương của cha mẹ bạn, các bác sĩ và bệnh viện ưa thích của họ, danh sách đầy đủ các loại thuốc, dị ứng, thông tin bảo hiểm, và nơi lưu giữ các tài liệu pháp lý. Giữ ghi chú 'túi đi' của riêng bạn sẵn sàng — các chuyến bay nhanh nhất hoặc lộ trình lái xe, ai có thể làm việc, và nơi bạn sẽ ở — để một chuyến đi đột ngột không bắt đầu từ con số không.

Nếu bạn làm việc, hãy tìm hiểu quyền của bạn trước khi bạn cần chúng: Đạo luật Nghỉ phép Gia đình và Y tế Liên bang (FMLA) cho phép nhân viên đủ điều kiện nghỉ phép không lương, được bảo vệ công việc lên đến 12 tuần để chăm sóc cha mẹ có tình trạng sức khỏe nghiêm trọng, và California có các chương trình nghỉ phép gia đình có trả lương và bảo vệ công việc riêng. Nói chuyện với nhà tuyển dụng hoặc bộ phận nhân sự của bạn về cách một tình huống khẩn cấp chăm sóc sẽ hoạt động. Cuối cùng, sử dụng mỗi chuyến thăm trực tiếp một cách chiến lược — lên lịch hẹn với bác sĩ, thực hiện kiểm tra an toàn của ngôi nhà, gặp gỡ các trợ lý, và kiểm tra xem các tài liệu và kế hoạch có còn cập nhật không.

Người chăm sóc từ xa mang một gánh nặng đặc biệt: lo lắng vì không có mặt, và cảm giác tội lỗi mà không có nỗ lực nào có thể xoa dịu. Cảm giác tội lỗi đó có thể hiểu được, nhưng nó không phải là thước đo về việc bạn là một người chăm sóc tốt như thế nào — và nó không phải là một nhiệm vụ bạn có thể hoàn thành. Gọi tên nó một cách trung thực là sự giải tỏa đầu tiên.

Những người chăm sóc bền bỉ là những người chia sẻ gánh nặng và thực sự nghỉ ngơi. Chia sẻ trách nhiệm với anh chị em và gia đình bằng văn bản để công việc — và sự đánh giá — được phân chia công bằng, và xem xét lại sự phân chia khi nhu cầu thay đổi. Dựa vào sự giúp đỡ trả tiền và cộng đồng thay vì cố gắng trở thành câu trả lời duy nhất, và xây dựng thời gian nghỉ ngơi: thời gian nghỉ có kế hoạch cho bất kỳ ai đang thực hiện chăm sóc thực tế, và cho phép bản thân có một cuộc sống ngoài chăm sóc. Cơ Quan Khu Vực Về Người Cao Tuổi địa phương có thể chỉ bạn đến các chương trình nghỉ ngơi.

Bạn không cần phải xử lý điều này một mình. Các nhóm hỗ trợ người chăm sóc — nhiều nhóm hiện nay họp trực tuyến, vì vậy khoảng cách không phải là rào cản — kết nối bạn với những người hiểu rõ tình huống này. Liên minh Người chăm sóc Gia đình và Viện Lão hóa Quốc gia đều cung cấp hướng dẫn về căng thẳng của người chăm sóc và duy trì sức khỏe. Và hãy chú ý đến các dấu hiệu cảnh báo trong bản thân: mệt mỏi liên tục, mất ngủ, cáu kỉnh, rút lui khỏi những điều bạn thích, hoặc sức khỏe của bạn giảm sút. Nếu những điều đó xuất hiện, hãy coi chúng như một tín hiệu để nhận thêm sự giúp đỡ, không phải để cố gắng hơn. Chăm sóc bản thân là một phần của việc chăm sóc cha mẹ bạn.