Đạo luật PACT Act và các bệnh được suy đoán: Quyền lợi mà nhiều cựu chiến binh tưởng mình không có

Đây là những khía cạnh dễ bị bỏ sót — các quy định về điều kiện hưởng sớm và những cách âm thầm khiến gia đình cựu chiến binh bỏ lỡ sự trợ giúp. Mỗi điểm đều được giải thích đầy đủ ở phần dưới.

Tên đầy đủ là Sergeant First Class Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics Act. Đạo luật được ký thành luật vào ngày August 10, 2022 với tên gọi Public Law 117-168. VA mô tả đây là "có lẽ là đợt mở rộng chăm sóc y tế và quyền lợi lớn nhất trong lịch sử VA."

Đạo luật này làm hai việc lớn cùng lúc. Thứ nhất, nó bổ sung hơn 20 bệnh mới vào danh sách "suy đoán" của VA dành cho cựu chiến binh từng phơi nhiễm hố đốt rác (burn pit), Agent Orange, phóng xạ, và các chất độc hại khác, đồng thời bổ sung những địa điểm phơi nhiễm suy đoán mới. Thứ hai, nó mở việc ghi danh chăm sóc y tế của VA cho các cựu chiến binh từng phơi nhiễm chất độc trong thời gian phục vụ, ngay cả khi họ không có mức đánh giá thương tật.

Đối với những gia đình đang chăm sóc một cựu chiến binh lớn tuổi tại nhà, điều này rất thiết thực. Mức đánh giá liên quan đến quân ngũ và việc ghi danh chăm sóc y tế của VA là cánh cửa dẫn đến những chương trình như Home Based Primary Care (chăm sóc ban đầu tại nhà) của VA, dịch vụ Homemaker and Home Health Aide, hỗ trợ người chăm sóc, và khoản trợ cấp hằng tháng có thể giúp trang trải chi phí chăm sóc. Việc một cựu chiến binh cụ thể có đủ điều kiện hay không là quyết định mà chỉ VA mới có thể đưa ra.

Thông thường, để nhận trợ cấp thương tật của VA, cựu chiến binh phải chứng minh rằng vấn đề sức khỏe của mình là do một điều gì đó xảy ra trong thời gian phục vụ quân ngũ gây ra. Việc đó có thể rất khó sau nhiều thập niên, khi hồ sơ ít ỏi và những bác sĩ từng điều trị cho họ đã không còn.

Bệnh được suy đoán xóa bỏ gánh nặng đó. Nếu cựu chiến binh mắc một bệnh có trong danh sách và từng phục vụ tại một địa điểm có trong danh sách trong một khoảng thời gian có trong danh sách, VA suy đoán rằng việc phục vụ quân ngũ đã gây ra bệnh đó. Cựu chiến binh không phải chứng minh mối liên hệ. VA mô tả những suy đoán này là làm giảm gánh nặng chứng minh.

Cựu chiến binh vẫn phải chứng minh hai điều: chẩn đoán hiện tại về bệnh đó, và việc phục vụ đủ điều kiện — đúng địa điểm và thời gian, với hình thức xuất ngũ không phải là xuất ngũ ô danh (dishonorable). Đó là ngọn núi thấp hơn nhiều so với việc phải chứng minh nguyên nhân và hậu quả về y khoa. Một đại diện được công nhận miễn phí có thể cho bạn biết liệu quá trình phục vụ và chẩn đoán của cựu chiến binh có khớp với một nhóm bệnh suy đoán hay không, trước khi bạn nộp hồ sơ.

VA chia phơi nhiễm chất độc thành nhiều nhóm. Mỗi nhóm có danh sách bệnh, địa điểm và khoảng thời gian riêng. Dưới đây là những nhóm chính. Danh sách đầy đủ và cập nhật nằm trên VA.gov và được cập nhật khi có bệnh mới được bổ sung, vì vậy hãy luôn kiểm tra trang của VA trước khi dựa vào bất kỳ danh sách nào — kể cả danh sách này.

Hai bệnh đã được bổ sung cho Agent Orange theo PACT Act: cao huyết áp (hypertension) và bệnh gammopathy đơn dòng ý nghĩa chưa xác định (MGUS). PACT Act cũng bổ sung những địa điểm suy đoán mới cho Agent Orange, bao gồm một số trường hợp phục vụ tại Thái Lan (January 9, 1962 đến June 30, 1976), Lào (December 1, 1965 đến September 30, 1969), Campuchia tại Mimot hoặc Krek (April 16, 1969 đến April 30, 1969), Guam hoặc American Samoa và vùng lãnh hải của các nơi này (January 9, 1962 đến July 31, 1980), và Johnston Atoll hoặc tàu có ghé Johnston Atoll (January 1, 1972 đến September 30, 1977). Những địa điểm đã có từ lâu như Việt Nam Cộng hòa (January 9, 1962 đến May 7, 1975) và khu phi quân sự Triều Tiên (September 1, 1967 đến August 31, 1971) vẫn còn trong danh sách.

Đối với hố đốt rác và các mối nguy trong không khí khác, việc phục vụ đủ điều kiện nhìn chung là tại chiến trường Gulf War từ ngày August 2, 1990 trở đi — bao gồm Bahrain, Iraq, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia, Somalia, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, vùng trung lập giữa Iraq và Saudi Arabia, và Biển Ả Rập, Vịnh Aden, Vịnh Oman, Vịnh Ba Tư và Biển Đỏ, cùng vùng trời phía trên các khu vực này — hoặc phục vụ sau 9/11 từ ngày September 11, 2001 trở đi tại Afghanistan, Djibouti, Ai Cập, Jordan, Liban, Syria, Uzbekistan, hoặc Yemen, và vùng trời phía trên các nơi đó.

Quan trọng: danh sách vẫn tiếp tục dài thêm. VA đã đưa ung thư bàng quang, niệu quản và các ung thư đường tiết niệu - sinh dục liên quan vào diện suy đoán có hiệu lực từ January 2, 2025, và bệnh bạch cầu cấp tính và mạn tính, đa u tủy, hội chứng loạn sinh tủy, và xơ tủy vào diện suy đoán có hiệu lực từ January 10, 2025, đối với các cựu chiến binh Gulf War và sau 9/11 đủ điều kiện. Một cựu chiến binh bị từ chối năm 2023 có thể đủ điều kiện ngày hôm nay theo một quy định chưa hề tồn tại vào thời điểm đó.

Có, và đây là phần mà các gia đình hay bỏ sót nhất. VA nêu rằng cựu chiến binh có thể đủ điều kiện hưởng chăm sóc y tế của VA nếu họ đáp ứng các yêu cầu cơ bản về phục vụ và xuất ngũ, và từng phơi nhiễm chất độc hoặc các mối nguy khác trong thời gian phục vụ — ở trong nước hay ở nước ngoài. Bắt đầu từ March 5, 2024, VA đã mở rộng chăm sóc y tế cho hàng triệu cựu chiến binh, sớm hơn nhiều năm so với yêu cầu của PACT Act.

Phơi nhiễm đủ điều kiện rộng hơn nhiều người tưởng. VA liệt kê hóa chất, thuốc trừ sâu, chì, amiăng, một số loại sơn, vũ khí hạt nhân, tia X, hoặc các chất độc khác, và cho biết việc phơi nhiễm có thể đã xảy ra trong lúc huấn luyện hoặc phục vụ tại ngũ ngay cả khi cựu chiến binh chưa bao giờ được điều động ra nước ngoài.

Cựu chiến binh có thể ghi danh chăm sóc y tế của VA mà không cần nộp — hay thắng — một hồ sơ thương tật trước đó. Việc ghi danh cũng chính là điều mở ra buổi sàng lọc phơi nhiễm chất độc được mô tả bên dưới, và là cửa vào các dịch vụ chăm sóc tại nhà và Community Care của VA.

Để ghi danh, mẫu đơn là VA Form 10-10EZ, Application for Health Benefits. Bạn có thể nộp trực tuyến tại VA.gov, qua điện thoại số 877-222-8387 (thứ Hai đến thứ Sáu, 8:00 a.m. đến 8:00 p.m. giờ ET), gửi thư đến Health Eligibility Center, PO Box 5207, Janesville, WI 53547-5207, hoặc nộp trực tiếp tại một trung tâm y tế hoặc phòng khám của VA. Một đại diện được công nhận cũng có thể giúp bạn nộp đơn. VA cho biết thường mất chưa tới 1 week để ra quyết định về hồ sơ chăm sóc y tế.

Thường là có. Đây là thông điệp quan trọng nhất của toàn bộ bài viết này. Nhiều quyết định từ chối là đúng theo quy định tồn tại vào thời điểm đó và sẽ được quyết định khác đi theo quy định ngày nay. VA khuyến khích những cựu chiến binh từng bị từ chối hồ sơ nộp một Supplemental Claim để VA có thể xem xét lại trường hợp đó.

Công cụ cho việc này là Supplemental Claim, VA Form 20-0995 (Decision Review Request: Supplemental Claim). Một trong những lý do VA liệt kê để nộp đơn này là thay đổi trong luật — ví dụ như PACT Act bổ sung một bệnh vào diện suy đoán. VA nêu rằng trừ khi Supplemental Claim của bạn dựa trên một thay đổi trong luật, bạn sẽ cần nộp bằng chứng hỗ trợ mới và có liên quan. Vì vậy, bản thân một thay đổi trong luật có thể là căn cứ, ngay cả khi không có hồ sơ y tế hoàn toàn mới.

Nếu một hồ sơ đang trong quá trình xét duyệt, nhìn chung bạn không cần làm gì cả. VA cho biết nếu một bệnh được thêm vào danh sách suy đoán sau khi cựu chiến binh nộp hồ sơ, bệnh đó vẫn sẽ được xem là bệnh suy đoán.

Đừng tự làm một mình nếu bạn không buộc phải như vậy. Một đại diện được công nhận miễn phí sẽ biết nên nộp loại hồ sơ nào và cách chứng minh quá trình phục vụ đủ điều kiện. Không điều gì ở đây hứa hẹn một kết quả — chỉ VA mới có thể quyết định một hồ sơ.

PACT Act yêu cầu VA cung cấp một buổi sàng lọc phơi nhiễm chất độc cho các cựu chiến binh đã ghi danh chăm sóc y tế của VA, và lặp lại ít nhất một lần mỗi 5 years. Các trung tâm y tế VA bắt đầu cung cấp các buổi sàng lọc này từ ngày November 8, 2022.

Buổi sàng lọc rất ngắn — VA mô tả đó là một buổi sàng lọc nhanh từ 5 đến 10 phút. Nội dung hỏi cựu chiến binh có tin rằng mình từng phơi nhiễm những thứ như hố đốt rác lộ thiên và các mối nguy trong không khí khác, các phơi nhiễm liên quan đến Gulf War, Agent Orange, phóng xạ, hoặc nước nhiễm độc tại Camp Lejeune trong thời gian phục vụ hay không.

Tùy theo câu trả lời, cựu chiến binh có thể được kết nối với thêm nguồn trợ giúp và hỗ trợ, bao gồm việc được nhóm chăm sóc ban đầu xem xét. Nếu một cựu chiến binh trả lời "tôi không biết", VA thường sàng lọc lại sau một năm thay vì chờ năm năm. Bạn có thể yêu cầu được sàng lọc trong lần hẹn khám sắp tới, hoặc hỏi cơ sở VA của bạn về nhân viên điều phối sàng lọc phơi nhiễm chất độc để được sàng lọc sớm hơn.

Hai điều cần hiểu rõ: buổi sàng lọc không phải là hồ sơ xin trợ cấp thương tật, và bản thân buổi sàng lọc không cấp quyền lợi. Nhưng nó ghi nhận việc phơi nhiễm vào hồ sơ và thường khiến nhóm chăm sóc nhắc đến những quyền lợi mà gia đình chưa từng biết để hỏi.

Sau khi ghi danh, mỗi cựu chiến binh được xếp vào một trong 8 nhóm ưu tiên (priority group). VA căn cứ vào lịch sử phục vụ quân ngũ, mức đánh giá thương tật, mức thu nhập, việc cựu chiến binh có đủ điều kiện hưởng Medicaid hay không, và các quyền lợi khác đang nhận. Nhóm ưu tiên ảnh hưởng đến việc ghi danh và số tiền, nếu có, mà cựu chiến binh phải trả cho việc chăm sóc.

Priority Group 6 là nơi nhiều cựu chiến binh phơi nhiễm chất độc được xếp vào. Tiêu chí Nhóm 6 của VA bao gồm mức đánh giá liên quan đến quân ngũ 0 phần trăm được tính bồi thường, phơi nhiễm Agent Orange tại các địa điểm và thời gian có trong danh sách, phơi nhiễm bức xạ ion hóa qua các cuộc thử nghiệm hoặc các hoạt động dọn dẹp và ứng phó có trong danh sách, tham gia Project 112/SHAD, phục vụ trong Chiến tranh Vùng Vịnh Ba Tư từ August 2, 1990 đến November 11, 1998, ít nhất 30 days tại Camp Lejeune trong khoảng August 1, 1953 đến December 31, 1987, phục vụ tại một chiến trường sau November 11, 1998 với ngày xuất ngũ từ October 1, 2013 trở đi, và một số hoạt động có nguy cơ phơi nhiễm chất độc. Các nhóm 1 đến 4 xếp trên nhóm này: Nhóm 1 dành cho cựu chiến binh được đánh giá từ 50 phần trăm trở lên, cựu chiến binh được VA xác định là không thể làm việc do một thương tật liên quan đến quân ngũ, và người được trao Medal of Honor; Nhóm 2 là 30 đến 40 phần trăm; Nhóm 3 gồm cựu tù binh chiến tranh, người được trao Purple Heart, cựu chiến binh xuất ngũ vì một thương tật do quân ngũ gây ra hoặc làm nặng thêm, và các mức đánh giá 10 đến 20 phần trăm; Nhóm 4 gồm cựu chiến binh đang nhận quyền lợi Aid and Attendance hoặc Housebound của VA và những người được VA xác định là tàn tật nghiêm trọng.

Đồng chi trả có thể thay đổi rất nhiều. VA nêu rằng cựu chiến binh có mức đánh giá thương tật liên quan đến quân ngũ từ 10 phần trăm trở lên được miễn đồng chi trả ngoại trú và nội trú. Kể từ January 1, 2026, đồng chi trả ngoại trú của VA là $15 mỗi lần khám chăm sóc ban đầu và $50 mỗi lần khám chuyên khoa hoặc xét nghiệm chuyên khoa như MRI hay CT scan. Chăm sóc khẩn cấp (urgent care) là $0 cho 3 lần khám đầu tiên trong một năm dương lịch đối với các nhóm ưu tiên 1 đến 5 và $30 mỗi lần sau đó, trong khi các nhóm ưu tiên 6, 7, và 8 trả $30 mỗi lần. Đồng chi trả nội trú nhìn chung áp dụng cho các nhóm ưu tiên 7 và 8. Đồng chi trả thuốc cho lượng thuốc dùng từ 1 đến 30 ngày là $5 cho bậc 1, $8 cho bậc 2, và $11 cho bậc 3, và một khi cựu chiến binh đã bị tính $700 tiền đồng chi trả thuốc trong một năm dương lịch thì họ không phải trả thêm đồng chi trả thuốc nào trong năm đó. Cựu chiến binh thuộc Priority Group 1 không phải trả đồng chi trả thuốc. Xin lưu ý rằng mức đánh giá 10 phần trăm miễn cho cựu chiến binh các khoản đồng chi trả chăm sóc nhưng tự nó không xóa bỏ đồng chi trả thuốc.

Một số dịch vụ luôn miễn đồng chi trả: chăm sóc liên quan đến một thương tật liên quan đến quân ngũ đã được VA đánh giá, tư vấn tái hòa nhập và các dịch vụ sức khỏe tâm thần liên quan, chăm sóc cho các vấn đề liên quan đến chấn thương tình dục trong quân ngũ, các buổi khám hồ sơ của VA (khám bồi thường và trợ cấp), xét nghiệm, và điện tâm đồ. Cựu chiến binh Camp Lejeune đáp ứng yêu cầu 30 ngày phục vụ có thể nhận chăm sóc y tế của VA cho 15 bệnh được bao trả mà không mất phí đối với những bệnh đó. Mức đồng chi trả có thay đổi — hãy xác nhận số tiền hiện hành với VA trước khi lập ngân sách.

VA nêu rằng cựu chiến binh và thân nhân có thể nộp hồ sơ xin quyền lợi theo PACT Act bất cứ lúc nào. Không có hạn chót nộp hồ sơ.

Nhưng thời điểm vẫn ảnh hưởng đến tiền. Khi một luật hoặc quy định thay đổi để mở rộng điều kiện hưởng, VA nêu rằng nếu VA nhận được hồ sơ của bạn trong vòng một năm kể từ ngày thay đổi, ngày hiệu lực có thể là ngày luật hoặc quy định đó thay đổi. Nếu VA xem xét hồ sơ của bạn — hoặc bạn yêu cầu xem xét — sau hơn một năm kể từ ngày thay đổi, ngày hiệu lực có thể sớm hơn tối đa một năm trước ngày VA nhận được yêu cầu của bạn hoặc ngày VA quyết định chi trả quyền lợi. Chờ đợi không làm đóng cánh cửa, nhưng nó có thể âm thầm khiến bạn mất nhiều tháng tiền truy lĩnh.

Nếu bạn chưa sẵn sàng nộp hồ sơ đầy đủ, hãy hỏi về intent to file, VA Form 21-0966. Ở những trường hợp áp dụng, giấy này cho bạn 1 year để hoàn tất và nộp hồ sơ. Bạn có thể nộp trực tuyến tại VA.gov, qua điện thoại, qua bưu điện, trực tiếp, hoặc thông qua một đại diện được công nhận, và nhìn chung bạn cần một intent to file riêng cho mỗi loại quyền lợi. Một số quyền lợi, như DIC, được xử lý khác — hãy hỏi người đại diện của bạn.

Hãy hỏi VA hoặc người đại diện của bạn xem ngày hiệu lực nào áp dụng cho trường hợp cụ thể của bạn. Đừng đoán, và đừng dựa vào trang này để có câu trả lời đó.

Office of General Counsel của VA công nhận ba loại đại diện: đại diện của Veterans Service Organization (VSO), luật sư, và claims agent. VA nêu rằng các dịch vụ mà một đại diện VSO được công nhận cung cấp cho hồ sơ quyền lợi VA của bạn luôn luôn miễn phí.

Tại California, County Veterans Service Offices là các văn phòng cấp quận do địa phương tài trợ, giúp cựu chiến binh, người phụ thuộc, và thân nhân nhận được quyền lợi. CalVet khuyến nghị làm việc với CVSO gần bạn nhất. Họ giúp chuẩn bị và nộp hồ sơ, thu thập bằng chứng hỗ trợ, và theo dõi hồ sơ, hoàn toàn miễn phí. Mỗi quận ở Nam California đều có một văn phòng như vậy — hãy tìm tên quận của bạn kèm cụm từ "veterans service office", dùng công cụ tìm nhà cung cấp dịch vụ của CalVet, hoặc nhờ VA chỉ dẫn cho bạn.

Hãy cẩn thận với những "chuyên viên tư vấn hồ sơ" thu phí. Quan điểm của VA là chỉ có luật sư, claims agent, và đại diện VSO được VA công nhận mới được phép hợp pháp hỗ trợ cựu chiến binh làm hồ sơ quyền lợi, và rằng bạn không bao giờ nên trả phí để nộp hồ sơ ban đầu xin quyền lợi. Luật sư và claims agent được công nhận chỉ có thể tính phí sau khi VA đã ra quyết định về hồ sơ ban đầu, bạn đã ký thỏa thuận về phí, và bạn đã chỉ định họ bằng VA Form 21-22a. Trước khi bạn ký bất cứ điều gì hoặc cung cấp thông tin cá nhân, hãy xác minh việc được công nhận bằng công cụ tra cứu accreditation của VA Office of General Counsel.

Những dấu hiệu cảnh báo cần tránh xa: người đòi một phần trăm trong khoản quyền lợi hằng tháng của cựu chiến binh, thu tiền trước để nộp hồ sơ lần đầu, bảo đảm một mức đánh giá hoặc một kết quả cụ thể, hoặc ngăn cản bạn liên hệ trực tiếp với VA.

Nếu bạn không chắc nên bắt đầu từ đâu, số 1-800-MyVA411 (800-698-2411) kết nối với VA 24 giờ một ngày, 7 ngày một tuần. Đường dây nóng về quyền lợi của VA là 800-827-1000, và đường dây nóng về quyền lợi y tế của VA là 877-222-8387.

SoCal Home Health là một nguồn thông tin giáo dục độc lập. Chúng tôi không liên kết với, không được chứng thực bởi, và không hành động thay mặt cho U.S. Department of Veterans Affairs hay bất kỳ cơ quan chính phủ nào. Không điều gì ở đây là một xác định về điều kiện hưởng, tư vấn pháp lý, hay lời hứa về quyền lợi — chỉ VA mới có thể quyết định một hồ sơ.